استارتاپ Substrate اخیراً به لطف پیشنهاد خود مبنی بر ساخت تراشه با استفاده از شتاب‌دهنده‌های ذرات و اشعه ایکس به جای لیتوگرافی EUV معمولی، در اخبار مطرح شده است. این شرکت ادعا می‌کند که می‌تواند در نهایت ویژگی‌هایی در ابعاد آنگستروم را با هزینه تنها ۱۰,۰۰۰ دلار به ازای هر ویفر — آن هم در کارخانه‌های آمریکایی — تولید کند. اینها ادعاهای جسورانه‌ای هستند و مقاله‌ای از Fox Chapel Research (FCR) به طور جدی این سوال را مطرح می‌کند که آیا این ادعاها محقق می‌شوند یا خیر.

این گزارش، بخش اول از دو بخش است و نه تنها ادعاهای تکنولوژیکی به ظاهر عجیب و غریب، بلکه سابقه بنیانگذاران این سرمایه‌گذاری و همچنین پیام‌رسانی کلی در وب‌سایت Substrate را هدف قرار می‌دهد. این استارتاپ توسط صندوق‌های سرمایه‌گذاری مختلفی از جمله (اما نه محدود به) Founders Fund که پیتر تیل نیز جزئی از آن است، حمایت می‌شود.

این گزارش می‌گوید بنیانگذاران جیمز و الیور پراد هستند که ظاهراً هیچ تجربه‌ای در صنعت نیمه‌هادی ندارند، و هیچ یک از صندوق‌های سرمایه‌گذاری نیز چنین تجربه‌ای ندارند. آخرین سرمایه‌گذاری جیمز ظاهراً ردیاب خواب Sense بود، محصولی که با ۲.۵ میلیون دلار در کیک‌استارتر آغاز شد، اما تا زمانی که دورهای تأمین مالی بیش از ۵۰ میلیون دلار جمع‌آوری کردند، به واقعیت نپیوست. پس از عرضه، این ردیاب توسط منتقدان تقریباً بی‌فایده تشخیص داده شد و مقایسه‌های زیادی با یک کلاهبرداری را به خود جلب کرد.

تحلیلگر می‌گوید سابقه مشکوک به همین جا ختم نمی‌شود، زیرا آدرس ثبت شده کسب‌وکار Substrate ظاهراً همان آدرس DC Fusion LLC است که در دلاور ثبت شده است. با این حال، ما نتوانستیم بلافاصله اطلاعاتی درباره این سرمایه‌گذاری پیدا کنیم، زیرا تنها توانستیم یک شرکت مستقر در مریلند را که بر خطوط برق DC با ولتاژ بالا تمرکز دارد، ردیابی کنیم. آدرس DC Fusion LLC به نظر یک صندوق پستی است.

متن FCR همچنین به ارائه کلمات بسیار مبهم Substrate درباره فناوری‌هایش و ادعاهایی که به طور قابل بحثی عجیب و غریب هستند، انتقاد می‌کند. نویسنده حق دارد، زیرا پس از بررسی دقیق، اطلاعات زیادی در وب‌سایت Substrate یا اطلاعاتی که مدتی پیش به Semiaccurate ارائه کرده بود، وجود ندارد. ما این اطلاعات را چندی پیش بررسی کردیم و دریافتیم که در حالی که مفهوم استفاده از شتاب‌دهنده ذرات برای ساخت تراشه معتبر است، اما اصلاً ایده جدیدی نیست و در حال حاضر در چند آزمایشگاه تحت بررسی دقیق قرار دارد.

نویسنده تصاویر نمونه ارائه شده توسط Substrate را با تصاویر ASML (سازنده پیشرو ماشین‌های EUV در جهان) مقایسه می‌کند و نمونه‌های Substrate را فاقد محتوا می‌یابد و اشاره می‌کند که آنها اساساً الگوهای ابتدایی هستند تا یک روش بسیار پیشرفته. FCR همچنین خاطرنشان می‌کند که Substrate هیچ عدد یا اطلاعات مشخصی به جز وعده اینکه فناوری‌اش می‌تواند به طور نظری الگوهایی در ابعاد آنگستروم را با هزینه کم ایجاد کند، ارائه نکرده است.

در مورد تصاویر، طبق FCR، تصاویر موجود از فضای آزمایشگاهی Substrate نیز به نظر نمی‌رسد هیچ ارتباطی با آنچه یک آزمایشگاه ساخت تراشه باید باشد، داشته باشند؛ فاقد هرگونه ماشین‌آلات رایجی که در لیتوگرافی، چه رسد به شتاب‌دهنده ذرات، انتظار می‌رود. حس کلی وب‌سایت و داده‌ها ممکن است به عنوان یک استارتاپ معمولی سیلیکون ولی تفسیر شود که ایده‌ای بزرگ را در جستجوی سرمایه ارائه می‌دهد، با این انتظار که “بعداً آن را حل کند”، اگر اصلاً حل شود.

در نهایت، FCR به آگهی‌های شغلی منتشر شده در سایت Substrate اشاره می‌کند و بخش‌هایی را برجسته می‌سازد که ظاهراً بی‌معنی، بسیار مبهم و امیدوارکننده هستند، با وجود اینکه فنی به نظر می‌رسند. تحلیلگر برخی از اینها را با “اختراع و تولید نوع جدیدی از خودرو برای رسیدن کارمندان به محل مشتریان” مقایسه می‌کند و می‌گوید که الزامات مانند “ایجاد یک آگهی شغلی برای ورزش‌های موتوری قبل از اختراع موتور احتراق داخلی” است.

اگر ادعاهای Substrate روزی به حقیقت بپیوندد، این اولین بار نخواهد بود که شرکتی بدون تجربه یا سابقه آشکار، با محصولی شبیه به “ویپورور” (vaporware)، در نهایت با استخدام افراد مناسب به وعده خود عمل می‌کند — کافیست به تسلا نگاه کنید که در سال‌های اولیه خود به عنوان یک ایده غیرواقعی مورد تمسخر قرار می‌گرفت. با این حال، به ازای هر تسلا، صدها هزار “استارتاپ” وجود دارند که سرمایه‌گذاران را تنها با یک وعده روی دستمال کاغذی، از پولشان محروم می‌کنند. زمان نشان خواهد داد که Substrate کدام یک از اینهاست.