در حالی که چین و روسیه برای ساخت رقیبی برای اسپیس‌ایکس عجله دارند، بریتانیا مسیر دیگری را در پیش گرفته و در حال توسعه جایگزینی برای اینترنت ماهواره‌ای است که عمدتاً به هواپیماها متکی است. آژانس تحقیقات و اختراعات پیشرفته (ARIA) این کشور، ۱۸ پروژه را با هدف ساخت هواپیماهایی تأمین مالی می‌کند که ارتباطات بی‌سیم را به مناطقی در بریتانیا و سایر نقاط جهان که تحت پوشش شبکه‌های زمینی نیستند، ارائه خواهند داد. طبق گزارش The Register، این برنامه که «پلتفرم‌های جوی پایدار» نام دارد، قصد دارد واحدی با محموله ارتباطی ۳۰۰ واتی را به مدت یک هفته در ارتفاع نگه دارد.

این واحدها ماهواره‌های کاذب ارتفاع بالا (HAPS) نامیده می‌شوند و ARIA مبلغ ۹۴ میلیون دلار را طی سه و نیم سال برای این پروژه‌ها اختصاص داده است. در حال حاضر سه حوزه فنی مورد تمرکز قرار دارند: TA1 که هدف آن توسعه فناوری‌های زیربنایی است؛ TA2 که به یکپارچه‌سازی و آزمایش سیستم‌های توسعه‌یافته می‌پردازد؛ و TA3 که بر استقرار واقعی تمرکز خواهد کرد.

دو استارتاپ سیستم‌های پهپادی متعددی را پیشنهاد کرده‌اند که کل بریتانیا را پوشش خواهند داد — «کاروسل» از شرکت مناپیا، قصد دارد مجموعه‌ای از پهپادها را بسازد که می‌توانند در ارتفاعات تا ۱۲ مایلی شناور بمانند، در حالی که «شبکه‌های پهپادی پایدار» از شرکت VFP Aerospace، یک سیستم رله از واحدها را پیشنهاد می‌کند که به طور خودکار برای شارژ و سرویس‌دهی به ایستگاه زمینی خود بازمی‌گردند، با هزینه‌ای حدود ۶۷,۰۰۰ دلار برای هر پهپاد.

دو پیشنهاد دیگر به تأمین انرژی بی‌سیم اشاره دارند — یکی شرکت Scalable Laser Ltd است که بر روی فناوری مبتنی بر لیزر کار می‌کند که دیودهای لیزر پرقدرت روی زمین را با گیرنده‌های فتوولتائیک پیشرفته در هوا جفت می‌کند. از سوی دیگر، شرکت Space Solar Engineering Ltd می‌خواهد از فرکانس‌های رادیویی، مانند مایکروویو، برای تأمین انرژی واحدهای هوابرد استفاده کند. همچنین یک رویکرد نوآورانه‌تر از دانشگاه بث وجود دارد که قصد دارد از امواج گرانشی جوی — با استفاده از حرکت رو به بالای هوا ناشی از جبهه‌های آب و هوایی و ویژگی‌های جغرافیایی و کشش گرانشی متعاقب آن که هوا را به پایین می‌آورد — برای افزایش برد و استقامت هواپیماهای HAPS استفاده کند.

ریکو چاندرا، مدیر برنامه ARIA می‌گوید: «این تحقیق رهبری بریتانیا را در پلتفرم‌های ارتفاع بالا گسترش می‌دهد تا به مکانی تبدیل شود که این صنعت در آن طراحی، ساخته و مقیاس‌بندی می‌شود.» او می‌افزاید: «رسیدن به این هدف به معنای حمایت از ایده‌های جسورانه است، از هواپیماهای خورشیدی بال ثابت گرفته تا طرح‌هایی که هیچ‌کس پیش‌بینی نمی‌کرد، از جمله هواپیماهایی که به جای پروانه با بال‌های چرخان پرواز می‌کنند.»