نیروی دریایی سلطنتی بریتانیا به‌روزرسانی‌هایی را در مورد پیشرفت خود در توسعه و آزمایش یک زیردریایی بدون سرنشین بزرگ به اشتراک گذاشته است. این پهپاد زیردریایی جدید در واقع با طول ۱۲ متر (حدود ۴۰ فوت) «بسیار بزرگ» است و بنابراین به عنوان یک وسیله نقلیه زیرآبی بدون سرنشین بسیار بزرگ (XLUUV) طبقه‌بندی می‌شود. یکی از قابلیت‌های اصلی این شناور بدون سرنشین که به درستی اکسکالیبر نامگذاری شده، توانایی کنترل آن در حالی است که «در آن سوی دنیا غوطه‌ور است».

ما پیش از آخرین دور آزمایش‌ها، زمانی که این XLUUV برای اولین بار در ماه می رونمایی شد، مشخصات بیشتری از اکسکالیبر به دست آوردیم. علاوه بر طول آن که در بالا ذکر شد، می‌دانیم که این زیردریایی ۲ متر (حدود ۶.۵ فوت) عرض دارد و ۱۹ تن آب دریا را جابجا می‌کند. این پروژه نقطه پایانی بر پروژه سه ساله Cetus است و به بزرگترین شناور زیرآبی بدون سرنشین موجود برای نیروی دریایی سلطنتی تبدیل می‌شود.

استرالیا تا بریتانیا

در آزمایش‌های دریایی اخیر، بریتانیا و استرالیا، به عنوان بخشی از ستون دوم AUKUS، قابلیت‌های اکسکالیبر را آزمایش کردند. این شناور که توسط شرکت MSubs مستقر در پلیموث (بریتانیا) ساخته شده، با موفقیت در آب‌های بریتانیا از یک مرکز عملیات از راه دور در استرالیا کنترل شد.

بنابراین، منطقی است که ادعا کنیم اکسکالیبر بدون سرنشین برد بلندی دارد. طبق وبلاگ نیروی دریایی سلطنتی، کنترل‌کنندگان استرالیایی «بیش از ۱۰,۰۰۰ مایل» دورتر بودند.

ایالات متحده (به عنوان بخشی از AUKUS) نیز به بریتانیا و استرالیا پیوسته و در رزمایش Talisman Sabre و آزمایش‌های این XLUUV شرکت کرده است. تعداد فزاینده‌ای از کشورهای غیر AUKUS، مانند فرانسه، ژاپن و کره جنوبی، در این رزمایش نظامی بزرگ در آب‌های نزدیک پاپوآ گینه نو در ماه جولای شرکت یا آن را مشاهده کردند.

اکسکالیبر چقدر مرگبار است؟

پس، یک XLUUV اکسکالیبر چه قابلیت‌هایی دارد؟ منابع نیروی دریایی سلطنتی در مورد کارهایی که این پهپاد بزرگ می‌تواند انجام دهد، بسیار دقیق نیستند. با این حال، ما گزارشی را در زمان رونمایی آن دیدیم که کمی بیشتر بر قابلیت‌های بالقوه این شناور پرتو افکند.

به طور خلاصه، Navy Lookout اکسکالیبر را به عنوان یک نمایشگر فناوری توصیف می‌کند. سایت خبری و تحلیلی نیروی دریایی می‌گوید طراحان آن در حال آزمایش «نظارت طولانی‌مدت، جنگ بستر دریا، و استقرار حسگرها یا محموله‌ها در محیط‌های ممنوعه یا مورد مناقشه» هستند.