یک ردیاب ماهواره آماتور به طور تصادفی زیرمجموعه‌ای از ماهواره‌های نظامی طبقه‌بندی شده اسپیس‌اکس را کشف کرد که در فرکانس رادیویی اشتباهی داده ارسال می‌کنند. به گزارش NPR، اسکات تیلی کانادایی این سیگنال مرموز را در حالی که مشغول سرگرمی خود یعنی نظارت بر ماهواره‌ها در خانه بود، پیدا کرد. او به طور ناخواسته سیستم خود را برای اسکن فرکانس‌های رادیویی تنظیم کرده بود که معمولاً ترافیکی نداشتند. با کمال تعجب، او سیگنالی را مشاهده کرد که از فضا در باند 2025-2110 مگاهرتز ساطع می‌شد؛ باندی که ماهواره‌ها برای دریافت داده از ایستگاه‌های زمینی از آن استفاده می‌کنند.

این موضوع تا حدودی غیرعادی است، زیرا این باند باید خالی می‌بود، بنابراین تیلی برای چند دقیقه این انتقال‌ها را ضبط کرد. تیلی به NPR گفت: «این فقط یک حرکت ناشیانه روی کیبورد بود. داشتم چیزهایی را ریست می‌کردم و ناگهان دیدم که به آنتن اشتباه، باند اشتباه نگاه می‌کنم.» او افزود: «نباید چیزی آنجا می‌بود. ماوسم را گرفتم و دکمه ضبط را زدم و اجازه دادم برای چند دقیقه ضبط کند.» سپس او داده‌های خود را با پایگاه داده ردیابی ماهواره‌ای که توسط سایر آماتورها و علاقه‌مندان نگهداری می‌شود، مقایسه کرد که به او امکان داد ماهواره‌های متخلف را شناسایی کند. «ناگهان، یک شناسایی غیرعادی ظاهر شد که اصلاً انتظارش را نداشتم: استارشیلد.»

استارشیلد (Starshield) صورت فلکی ماهواره‌ای طبقه‌بندی شده اسپیس‌اکس است که عمدتاً توسط ارتش ایالات متحده برای رصد زمین و ارتباطات استفاده می‌شود. این شبکه در حال حاضر بیش از 200 ماهواره دارد که توسط دفتر ملی شناسایی (National Reconnaissance Office) اداره می‌شود. تیلی می‌گوید که او سیگنال غیرعادی را از 170 ماهواره استارشیلد، همگی در یک محدوده فرکانسی، شناسایی کرده است.

طیف 2025 تا 2110 مگاهرتز معمولاً آرام است زیرا توسط اتحادیه بین‌المللی مخابرات (ITU) برای آپلینک‌های ماهواره‌ای رزرو شده است که معمولاً به صورت انفجارهای کوتاه انجام می‌شوند، نه برعکس. به همین دلیل، استفاده اسپیس‌اکس از این فرکانس برای ارسال داده به زمین می‌تواند به طور بالقوه باعث تداخل با سایر ماهواره‌های نزدیک شود — چه تجاری، علمی یا حتی نظامی — و باعث شود که آنها به دستورات پاسخ ندهند. تیلی به این نشریه گفت: «اسپیس‌اکس هوشمند و زیرک است»، و به احتمال زیاد این شرکت فقط به این شیوه عمل کرده که «اول انجام بده و بعداً طلب بخشش کن.»

بعید است که دور زدن استانداردهای جهانی توسط اسپیس‌اکس باعث اختلال قابل توجهی شده باشد، زیرا تاکنون هیچ اپراتور ماهواره‌ای دیگری شکایتی نکرده است. با این حال، تیلی گفت که یافته‌های خود را در مخزن تحقیقاتی با دسترسی آزاد Zenodo.org منتشر کرده است تا اپراتورهای مختلف از این تداخل احتمالی آگاه شوند.