دانشمندان از کشف بزرگترین ذخایر لیتیوم جهان در دهانه آتشفشانی مکدرمیت در مرز نوادا و اورگان خبر دادهاند. این ذخایر عظیم، با ارزش تخمینی ۱.۵ تریلیون دلار و حاوی ۲۰ تا ۴۰ میلیون تن متریک خاک رس غنی از لیتیوم، میتواند نیاز صنعت باتریهای لیتیومی (گجتها، خودروهای برقی و سیستمهای ذخیرهسازی انرژی) را برای دههها تامین کند. این کشف، از اهمیت استراتژیک بالایی برای ایالات متحده برخوردار است و وابستگی این کشور به منابع خارجی لیتیوم را کاهش میدهد.
با توجه به پیشبینی افزایش ۸ برابری تقاضای جهانی لیتیوم تا سال ۲۰۴۰، استخراج تجاری از این ذخایر جدید برای منافع آمریکا در دهههای آینده حیاتی خواهد بود. این اکتشافات میتواند به شناسایی ذخایر بیشتری کمک کند. اگرچه فناوری باتریهای جایگزین مانند سدیم-یون در حال توسعهاند، اما در حال حاضر از نظر چگالی انرژی و عمر چرخه در رده دوم قرار دارند. بنابراین، انتظار میرود لیتیوم در کوتاهمدت همچنان بهترین گزینه برای باتریها باقی بماند و این کشف اهمیت آن را دوچندان میکند.
دولت ترامپ در حال بررسی تخصیص ۲ میلیارد دلار از بودجه قانون CHIPS برای سرمایهگذاری در استخراج و فرآوری عناصر کمیاب در ایالات متحده است. هدف این اقدام کاهش وابستگی آمریکا به چین در تامین این مواد حیاتی است و قرار است از بودجههای موجود نیمههادیها استفاده شود تا نیازی به درخواست بودجه جدید از کنگره نباشد.
این مواد معدنی برای صنایع الکترونیک، دفاعی و فناوریهای پیشرفته از جمله هوش مصنوعی بسیار حیاتی هستند. چین بزرگترین تولیدکننده این عناصر است و محدودیتهای صادراتی آن، آمریکا و متحدانش را به سمت یافتن جایگزینها سوق داده است. استرالیا، کانادا و شرکتهایی نظیر وسترن دیجیتال با بازیافت، در حال تلاش برای تامین این منابع هستند.
با این حال، این تلاشها ممکن است برای پاسخگویی به تقاضای فزاینده جهانی برای تراشهها، به ویژه در رقابت هوش مصنوعی، کافی نباشد. واشنگتن برای استقلال در تولید تراشه، باید اطمینان حاصل کند که مواد معدنی مورد نیاز را به صورت محلی یا از طریق متحدان قابل دسترس دارد. این ۲ میلیارد دلار از بودجه تخصیص نیافته قانون CHIPS تامین میشود.
