ریموند چن، توسعه‌دهنده باسابقه ویندوز، جزئیاتی از اولین محصول سخت‌افزاری مایکروسافت، Z-80 SoftCard را که حدود ۴۵ سال پیش برای Apple II عرضه شد، فاش کرده است. این کارت به کاربران Apple II امکان دسترسی به کتابخانه نرم‌افزاری CP/M را می‌داد و به محض عرضه در سال ۱۹۸۰، با قیمت ۳۵۰ دلار، به موفقیت چشمگیری دست یافت و در سال اول، بزرگترین منبع درآمد مایکروسافت بود. این موفقیت در حالی بود که مایکروسافت تا سال ۲۰۱۳ رسماً خود را یک شرکت “نرم‌افزار و دستگاه‌ها” معرفی نکرده بود.

چن توضیح می‌دهد که هماهنگ‌سازی Z-80 SoftCard با پردازنده ۶۵۰۲ میزبان Apple II چالش‌های فنی پیچیده‌ای داشت. برای جلوگیری از تداخل، ترفندهایی مانند عملیات DMA شبیه‌سازی شده و نظارت بر خط رفرش Z80 به کار رفت. بازنگاری حافظه نیز با مدارهای اختصاصی برای جلوگیری از تداخل پیاده‌سازی شد. مقاله همچنین جدول زمانی محصولات سخت‌افزاری مهم مایکروسافت از جمله ماوس، ایکس‌باکس و سرفیس را مرور می‌کند که مسیر طولانی این شرکت در حوزه سخت‌افزار را نشان می‌دهد.