اینتل در حال ارزیابی ابزارهای حکاکی مرطوب (wet etch) از شرکت ACM Research است، سازندهای متمرکز بر چین که برخی از واحدهایش تحت تحریمهای آمریکا قرار دارند. این ابزارها برای فرآیند حیاتی 14A اینتل، که برای آینده کسبوکار ریختهگری این شرکت بسیار مهم است، آزمایش میشوند. این اقدام نگرانیهای جدی سیاسی و امنیت ملی را به همراه دارد، به ویژه با توجه به اینکه شرکت سرمایهگذاری Walden International، متعلق به لیپ-بو تان (از مدیران اینتل)، قبلاً در ACM Research سرمایهگذاری کرده بود.
تمایل اینتل به همکاری با تأمینکنندهای با واحدهای تحریمشده، سوالاتی را ایجاد میکند، هرچند آزمایش به معنای تأیید نهایی نیست. اینتل پیش از این اعلام کرده بود که عدم جذب مشتریان بزرگ برای 14A میتواند به تأخیر یا لغو آن منجر شود. ارتباط مالی غیرمستقیم لیپ-بو تان با ACM Research، پیچیدگیهای بیشتری به این موضوع میافزاید و میتواند منافع شخصی را در تصمیمات شرکت مطرح کند.
اینتل تایید کرده که فرآیند ساخت 14A آن، که برای تراشههای پیشرفته طراحی شده، به دلیل استفاده از دستگاههای لیتوگرافی High-NA EUV شرکت ASML، گرانتر از گره تولید 18A خواهد بود. با این حال، 14A عملکرد بهتری (15-20% به ازای هر وات) یا مصرف انرژی کمتری (25-35%) نسبت به 18A ارائه میدهد و شامل نوآوریهایی مانند RibbonFET 2 و Turbo Cells است.
ابزارهای High-NA EUV ASML بسیار گران هستند و اینتل رویکردی تهاجمی برای استقرار 14A دارد، در حالی که TSMC محتاطتر است. هزینههای تحقیق و توسعه 14A میلیاردها دلار است و برای توجیه این سرمایهگذاریها، Intel Foundry به مشتریان خارجی نیاز مبرم دارد. مدیران اینتل تاکید کردهاند که بدون مشتریان خارجی کافی، توجیه این گره دشوار خواهد بود. با این حال، به دلیل توافق با دولت ایالات متحده برای کنترل حداقل 51% از Intel Foundry، اینتل چارهای جز ادامه توسعه و تولید 14A ندارد. این وضعیت چالشهای مالی و استراتژیک اینتل را در رقابت با سایر بازیگران صنعت نیمههادی برجسته میکند.
