محققان دانشگاه‌های پنسیلوانیا و میشیگان کوچکترین ربات‌های خودکار و کاملاً قابل برنامه‌ریزی جهان را توسعه داده‌اند که ابعادی کوچکتر از یک دانه نمک دارند و هزینه تولید هر کدام تنها یک پنی است. این ربات‌های نانومقیاس، که برای کاربرد در پزشکی، تولید در مقیاس میکرو و سایر حوزه‌ها طراحی شده‌اند، از ساختار فیزیکی مهندسی پن و “مغز” توسعه‌یافته توسط دانشمندان میشیگان بهره می‌برند. این دستاورد، فصل جدیدی در فناوری رباتیک میکروسکوپی می‌گشاید و پتانسیل‌های عظیمی برای آینده به همراه دارد.

این ربات‌های ریز با استفاده از نیروی محرکه یونی حرکت می‌کنند و انرژی خود را از سلول‌های خورشیدی تأمین می‌نمایند. برای برنامه‌ریزی و بازیابی داده‌ها، از پالس‌های نور و یک “رقص واگل” شبیه به زنبور عسل استفاده می‌شود. دوام بالا به دلیل نداشتن قطعات متحرک و قابلیت استقرار صدها ربات به صورت همزمان، از دیگر ویژگی‌های برجسته آنهاست. محققان تأکید می‌کنند که این ربات‌ها با وجود فناوری پیشرفته، به صورت انبوه و ارزان قابل تولید هستند و تنها آغاز راه میکرو ربات‌ها را نشان می‌دهند.