یک قسمت اخیر از EarthSky بر خطر فزاینده سقوط ماهواره‌ها از آسمان‌های به طور فزاینده شلوغ به زمین تأکید می‌کند. نکات کلیدی مطرح شده در ویدئوی زیر این است که در حال حاضر حدود ۲۰,۰۰۰ شیء در مدار زمین ردیابی می‌شوند. از این تعداد، ۱۲,۰۰۰ مورد ماهواره‌های فعال هستند، از جمله ۸,۰۰۰ ماهواره که صورت فلکی استارلینک اسپیس‌ایکس را تشکیل می‌دهند. در سال ۲۰۲۵، ما شاهد «ورود مجدد چند ماهواره در روز» هستیم و اوضاع فقط بدتر خواهد شد، در حالی که چندین شرکت/کشور برنامه‌هایی برای هزاران ماهواره دیگر دارند.

دیو آدالیان، مجری برنامه، با جاناتان مک‌داول، دانشمند فعلی مرکز اخترفیزیک هاروارد-اسمیتسونین، درباره موضوع آسمان‌های شلوغ به بحث و تبادل نظر پرداخت.

آدالیان به مک‌داول گفت که موجی از پست‌های شبکه‌های اجتماعی که ماهواره‌های استارلینک را در حال سوختن در آسمان نشان می‌دهند، حاکی از افزایش خطر ناشی از زباله‌های ماهواره‌ای است. این اخترفیزیکدان برجسته نگرانی‌های مجری را بی‌اساس ندانست و موافقت کرد که «آنجا واقعاً شلوغ شده است.» او با دقت توضیح داد که خطرات امروز، به ویژه از ماهواره‌های استارلینک، پایین است. با این حال، مک‌داول خواستار نوعی مقررات و هماهنگی جهانی برای حفظ امنیت ساکنان زمین شد.

مدار پایین زمین (LEO) چقدر شلوغ است؟

همانطور که اشاره شد، در حال حاضر حدود ۱۲,۰۰۰ ماهواره در مدار پایین زمین (LEO) وجود دارد که حدود ۸,۰۰۰ تای آن‌ها استارلینک هستند.

علاوه بر این‌ها، تعداد فزاینده‌ای از ماهواره‌ها از شرکت‌های غربی مانند آمازون وجود دارد. موشک‌های جف بزوس حدود ۱۰۰ ماهواره را به فضا پرتاب کرده‌اند و هزاران ماهواره دیگر نیز برنامه‌ریزی شده است. یک شرکت غربی دیگر، ESpace، طبق گزارش‌ها هنوز فهرست ماهواره‌های خود را به دو رقم نرسانده است، اما اسنادی را منتشر کرده که نشان می‌دهد خواهان چندین صد هزار ماهواره در مدار پایین زمین است.

سپس کشورهایی مانند چین هستند که خواهان یک سیستم ارتباطی مستقل در مدارند. یک شرکت چینی تاکنون بیش از ۱۰۰ ماهواره پرتاب کرده است. تصور می‌شود که چین به احتمال زیاد ده‌ها هزار ماهواره دیگر را نیز در زمان مقرر به آسمان‌ها اضافه خواهد کرد.

مک‌داول اشاره می‌کند که در همان مدار یا مدارهای مشابه، حدود «یک میلیون قطعه به اندازه سانتی‌متر» نیز وجود دارد که ردیابی نمی‌شوند.

چرا ماهواره‌ها از کار می‌افتند / سقوط می‌کنند؟

به گفته اخترفیزیکدان مصاحبه‌شونده، یک ماهواره تجاری به طور متوسط حدود پنج سال طبق برنامه کار می‌کند. سپس بازنشسته شده و مدارهای آن‌ها پایین آورده می‌شوند. در نهایت، جو آن‌ها را به سمت پایین می‌کشد، قبل از اینکه «در مکانی غیرقابل پیش‌بینی» وارد جو شوند. نکته بد این است که آن‌ها می‌توانند و گاهی اوقات آوار را بر فراز یک منطقه پرجمعیت رها کنند…

سندرم کسلر

در دهه ۷۰، دانشمند دان کسلر هشدار داد که تعداد زیاد ماهواره‌ها در مداری مشابه می‌تواند باعث یک واکنش زنجیره‌ای از برخوردها و زباله‌ها شود که به برخوردهای بیشتر منجر می‌گردد. مک‌داول گفت که با تمام صورت‌های فلکی بزرگ برنامه‌ریزی شده و یک رویداد بزرگ تابشی غیرمنتظره (به عنوان مثال)، اوضاع «می‌تواند خیلی سریع بد شود.» علاوه بر این، خطر شروع این واکنش زنجیره‌ای توسط زباله‌های قدیمی عصر فضا که از مدارهای بالاتر سقوط می‌کنند، وجود دارد.

ماهواره‌های استارلینک احتمالاً ایمن‌تر از برخی دیگر هستند

در مورد اجرام آسمانی استارلینک اسپیس‌ایکس، مک‌داول توضیح داد که این ماهواره‌های ارتباطی معمولاً ۳۰ متر طول (~۱۰۰ فوت) و تا یک تن وزن دارند. شما نمی‌خواهید یکی از این‌ها در حیاط خلوت شما فرود آید، اما آن‌ها طوری طراحی شده‌اند که هنگام ورود مجدد به طور کامل بسوزند. با این حال، ممکن است برخی اجزا/مواد کوچک سرگردان به زمین برخورد کنند.

این اخترفیزیکدان گفت که معمولاً می‌توانید تفاوت بین یک شهاب‌سنگ و یک ماهواره را در آسمان شب تشخیص دهید، زیرا گلوله‌های آتشین سریع‌حرکت معمولاً شهاب‌سنگ هستند، اما آن‌هایی که «با وقارتر» حرکت می‌کنند، احتمالاً ماهواره‌هایی هستند که در حال متلاشی شدن‌اند. این متلاشی شدن و سوختن از حدود ۴۰ مایلی بالا – ۴ برابر بالاتر از یک هواپیما و بسیار سریع‌تر – اتفاق می‌افتد.

این با برخی نمونه‌های اخیر ورود مجدد زباله‌های فضایی چینی به جو در تضاد است. یافتن چندین نمونه از «بی‌دقتی» چین، مانند این و این، آسان است که باعث می‌شود امیدوار باشید چین به هر توافق‌نامه آتی در مورد ماهواره‌های مدار پایین زمین بپیوندد.

برای دریافت اخبار، تحلیل‌ها و بررسی‌های به‌روز ما در فیدهای خود، در Google News دنبال کنید، یا ما را به عنوان منبع ترجیحی خود اضافه کنید. حتماً دکمه دنبال کردن را کلیک کنید!