شرکت دفاعی و انرژی آمریکایی جنرال اتمیکس (General Atomics)، نمونه اولیه ارتباطات لیزری در حین پرواز را با همکاری شرکت کانادایی کپلر کامیونیکیشنز (Kepler Communications) با موفقیت آزمایش کرده است، این خبر به نقل از New Atlas منتشر شده است. آنها توانستند داده‌ها را با سرعت حداکثر 1 گیگابیت بر ثانیه بین یک هواپیمای De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter و یک ماهواره در مدار پایین زمین منتقل کنند که پتانسیل جدی برای ارتباطات پرسرعت آینده را نشان می‌دهد، جایی که انتقال سنتی مبتنی بر رادیو ممکن است ناکافی یا غیرقابل اجرا باشد.

انتقال داده نوری ستون فقرات شبکه‌های فیبر نوری مدرن است، اما این روش از سیم برای انتقال اطلاعات استفاده می‌کند. انجام این کار از طریق هوا بسیار پیچیده‌تر است، اگرچه در سال‌های اخیر پیشرفت‌های زیادی در فناوری‌های انتقال لیزری زمینی و بالای زمین مانند پروژه Taara گوگل مشاهده کرده‌ایم. همچنین سیستم ارتباطات نوری فضای عمیق ناسا وجود دارد که می‌تواند در ده‌ها میلیون مایل در فضای عمیق عمل کند.

اما انتقال از یک پلتفرم متحرک در جو به یک گیرنده متحرک پرسرعت خارج از جو، چالشی کاملاً متفاوت است. چالشی که جنرال اتمیکس (GA) و کپلر کامیونیکیشنز ثابت کرده‌اند که ممکن است.

جنرال اتمیکس (GA) ترمینال ارتباطات نوری (OCT) خود را بر روی سقف یک هواپیما نصب کرد و با موفقیت با یک ماهواره کپلر که با طراحی ماهواره‌های Tranche-0 آژانس توسعه فضایی ایالات متحده سازگار است، ارتباط برقرار کرد.

این ترمینال (OCT) که به عنوان بخشی از برنامه معماری فضایی جنگنده گسترده (Proliferated Warfighter Space Architecture) آژانس توسعه فضایی (SDA) طراحی شده است، بر پایه یک لیزر 10 واتی ساخته شده که دارای برد فنی 3,417 مایل (2,970 مایل دریایی، 5,500 کیلومتر) و حداکثر نرخ داده 2.5 گیگابیت بر ثانیه است. با این حال، در این آزمایش اثبات مفهوم، فاصله بسیار کمتر از قابلیت‌های آن بود و نرخ انتقال داده به اوج 1 گیگابیت بر ثانیه رسید.

اسکات فورنی، رئیس GA-EMS، گفت: «ترمینال ارتباطات نوری هوابرد (OCT) عملیات اشاره‌گری، اکتساب، ردیابی و قفل شدن با ماهواره سازگار با Tranche 0 را تکمیل کرد، سپس بسته‌های داده را برای تأیید قابلیت‌های آپلینک و داونلینک منتقل کرد. ترمینال ما برای پر کردن شکاف ارتباطی طراحی شده است و انتقال داده‌های امن و قوی را برای پشتیبانی از ماموریت‌های تاکتیکی و عملیاتی امکان‌پذیر می‌سازد.»

یک جزء اصلی در این آزمایش، و موفقیتی واقعی برای دست‌اندرکاران، این بود که ثابت شد دستگاه‌های تولیدکنندگان مختلف می‌توانند با موفقیت با استفاده از این استاندارد جدید انتقال داده لیزری ارتباط برقرار کنند.

رابرت کنراد، رئیس کپلر آمریکا، گفت: «با جفت کردن قابلیت‌های نوری مداری کپلر با ترمینال ارتباطات نوری GA-EMS، ما نشان داده‌ایم که وقتی سیستم‌های فضایی و هوانوردی به طور یکپارچه با هم کار می‌کنند، چه چیزی ممکن است. این دستاورد بر اساس نقطه عطف ما در برقراری ارتباطات دوطرفه فضا به زمین با ماهواره‌های سازگار با Tranche 0 آژانس توسعه فضایی کپلر بنا شده و تأکید می‌کند که چگونه اپراتورهای فضایی تجاری شریک در ارائه اتصال امن و با توان عملیاتی بالا برای جامعه دفاعی و بخش تجاری گسترده‌تر خواهند بود.»

برای نمایش‌های آینده، جنرال اتمیکس (GA) یک جفت سیستم جدید OCT ساخته است که در سال 2026 بر روی پلتفرم‌های فضاپیمای GA-75 پرواز خواهند کرد و ارتباطات لیزری را با ماهواره‌های سازگار با Tranche-1 آژانس توسعه فضایی (SDA) به نمایش خواهند گذاشت.