مجلس سنای ایالات متحده تصمیم گرفت لایحه حمایت از مصرف‌کنندگان (Ratepayer Protection Act) را که یک لایحه دوحزبی برای محافظت از آمریکایی‌های عادی در برابر افزایش سریع هزینه‌های برق ناشی از توسعه مراکز داده در سراسر کشور بود، پیش نبرد. طبق گزارش رویترز، در ۳۰ سپتامبر، این لایحه با ۵۷ رای موافق در برابر ۴۳ رای مخالف، تنها سه رای کمتر از ۶۰ رای لازم برای تصویب را کسب کرد. لایحه حمایت از مصرف‌کنندگان تنها دو هفته قبل در مجلس نمایندگان آمریکا تصویب شده بود و سنا آخرین گام رویه‌ای قبل از امضای آن توسط رئیس‌جمهور دونالد ترامپ برای تبدیل شدن به قانون بود. پس از این رای‌گیری، این لایحه رسماً از بین رفت.

این لایحه که توسط سناتور جان هاستد در سنا معرفی شد، اوج قانونی «تعهد حمایت از مصرف‌کنندگان» رئیس‌جمهور ترامپ بود. هدف آن ایجاد یک استاندارد فدرال برای ایالت‌ها و کمیسیون‌های خدمات عمومی بود که تنظیم‌کننده‌ها را ملزم می‌کرد تا بررسی کنند که آیا نهادهایی که مقادیر زیادی برق مصرف می‌کنند، مانند مراکز داده، باید هزینه‌های اضافی زیرساخت انرژی مورد نیاز برای خدمات‌رسانی به آن‌ها را پوشش دهند یا خیر.

حامیان می‌گویند این قانون از انتقال هزینه‌های زیرساخت به ساکنان و کسب‌وکارهای کوچک توسط اپراتورهای مراکز داده جلوگیری می‌کند، که این یک نگرانی رو به رشد در جوامعی است که شاهد افزایش ساخت مراکز داده هستند. هاستد گفت: «اگر آمریکا می‌خواهد در هوش مصنوعی پیشرو باشد و امنیت ملی ما را تقویت کند، باید زیرساخت‌های انرژی لازم برای حمایت از آن را بسازیم. اما باید این کار را بدون تحمیل هزینه‌ها به خانواده‌های کارگر و کسب‌وکارهای کوچک انجام دهیم. قانون حمایت از مصرف‌کنندگان، آمریکا را در سطح جهانی رقابتی نگه می‌دارد و در عین حال از مردم اوهایو و آمریکایی‌ها در برابر قبض‌های برق بالاتر محافظت می‌کند.»

از سوی دیگر، مخالفان، که عمدتاً دموکرات‌ها بودند، این لایحه را «بی‌اثر» خواندند و استدلال کردند که ماهیت غیرالزام‌آور آن هیچ حمایت واقعی ارائه نمی‌دهد، زیرا ایالت‌ها را ملزم به پذیرش این استاندارد نمی‌کرد؛ بلکه صرفاً تنظیم‌کننده‌ها را به بررسی آن به عنوان بخشی از فرآیندهای تعیین نرخ خود هدایت می‌کرد. تنها چهار دموکرات به این لایحه رای دادند؛ اجماع عمومی این بود که این لایحه برای محافظت از مصرف‌کنندگان در برابر افزایش سرسام‌آور قبض‌های برق کافی نیست.

با شکست این لایحه، کنگره هنوز هیچ حمایت فدرال جدیدی در مورد هزینه‌های شبکه مرتبط با مراکز داده اعمال نکرده است. برخی قانون‌گذاران پیشنهاد کرده‌اند که ممکن است پس از انتخابات میان‌دوره‌ای در نوامبر، این موضوع را دوباره ارزیابی کنند، احتمالاً با اصلاحاتی که تنظیم‌کننده‌های خدمات عمومی را ملزم می‌کند تا اطمینان حاصل کنند که اپراتورهای مراکز داده هزینه‌های اضافی ناشی از عملیات خود را پوشش می‌دهند. بحث بر سر هزینه‌های انرژی مراکز داده و اینکه چه کسی باید آن‌ها را پوشش دهد، احتمالاً در طول مبارزات انتخاباتی، به ویژه در ایالت‌هایی که تأسیسات جدید برنامه‌ریزی شده یا توسعه‌ها در حال انجام است، یک موضوع کلیدی باقی خواهد ماند.

در همین حال، جوامع محلی همچنان به دلیل مسائل مختلف، از جمله افزایش قبض‌های برق، در برابر مراکز داده مقاومت می‌کنند. برخی ایالت‌ها در حال حاضر اقداماتی را برای مقابله با این افزایش‌ها انجام می‌دهند. یک شرکت برق اورگان قبض‌های مراکز داده را ۳۰ درصد افزایش داد و هزینه‌های برق مسکونی را ۱.۳ درصد کاهش داد. برخی از هایپراسکیلرها نیز مراکز داده خود را از شبکه خارج می‌کنند، در حالی که برخی دیگر متعهد شده‌اند برق را به شبکه تامین کنند یا افزایش قبض‌های ساکنان را جبران کنند.