گروهی از قانون‌گذاران آمریکایی این هفته نامه‌ای به وزارتخانه‌های امور خارجه و بازرگانی ایالات متحده ارسال کردند که در آن خواستار تقویت محدودیت‌ها بر تجهیزات ساخت ویفر (WFE) صادراتی به چین شده‌اند. این گروه خواستار محدود کردن فروش تقریباً تمام ابزارهای ساخت تراشه به چین است، به استثنای آنهایی که می‌توانند به صورت داخلی در جمهوری خلق چین (PRC) تولید شوند. علاوه بر این، این گروه از ایالات متحده می‌خواهد که با کشورهای متحد همکاری کند و اطمینان حاصل کند که آنها سیاست‌های صادراتی مشابهی را اجرا می‌کنند، در نتیجه فروش تمام ابزارهای پیشرفته ساخت تراشه به PRC را ممنوع می‌کنند.

این گروه به رهبری جان مولنار، رئیس کمیته منتخب مجلس نمایندگان در امور چین، و برایان ماست، رئیس کمیته روابط خارجی مجلس نمایندگان، نامه را به مارکو روبیو، وزیر امور خارجه، و هاوارد لوت‌نیک، وزیر بازرگانی، ارسال کردند و خواستار اعمال محدودیت‌های قوی‌تر بر صادرات ابزارهای تولید نیمه‌هادی به چین و استفاده از دیپلماسی برای ترغیب کشورهای متحد به پیروی شدند. در حال حاضر، شرکت‌های آمریکایی برای ارسال ابزارهای WFE به نهادهای مستقر در چین به مجوز صادرات نیاز دارند. این ابزارها می‌توانند برای ساخت تراشه‌های منطقی با فناوری‌های تولید 14 نانومتری/16 نانومتری، تولید DRAM با فرآیند ساخت نیمه‌گام 18 نانومتری، و ساخت 3D NAND با 128 لایه یا بیشتر استفاده شوند. در عین حال، شرکت‌های آمریکایی می‌توانند مجوز صادرات دریافت کرده و همین ابزارها را به نهادهایی که رسماً نیمه‌هادی‌های ذکر شده را تولید نمی‌کنند، عرضه کنند. مجموعه قوانین جدید پیشنهادی این گروه، فروش هرگونه WFE به نهادهای مستقر در چین را ممنوع می‌کند، به جز ابزارهایی که می‌توانند به صورت محلی در چین تولید شوند.

قانون‌گذاران استدلال می‌کنند که کنترل‌های موجود ناقص هستند، زیرا برخی از «ابزارهای گلوگاهی» تولید شده خارجی (یعنی سیستم‌های لیتوگرافی پیشرفته ASML و ابزارهای پیچیده حکاکی و رسوب‌گذاری توسط Tokyo Electron) تنها زمانی محدود می‌شوند که برای نهادهای خاص چینی در نظر گرفته شده باشند، نه اینکه مشمول محدودیت‌های گسترده در سطح کشور باشند.

آنها اشاره می‌کنند که پس از ورود تجهیزات به چین، اجرای قوانین دشوار می‌شود زیرا بازدیدهای تأیید نیاز به تأیید مقامات چینی دارد که ممکن است هفته‌ها یا ماه‌ها طول بکشد تا ترتیب داده شود و تحت نظارت انجام می‌شود. در نتیجه، شرکت‌های چینی مانند SMIC می‌توانند به توسعه فناوری‌های فرآیند خود با استفاده از ابزارهای تولید پیشرفته ادامه دهند، در حالی که نهادهای مختلفی که توسط هواوی یا حتی دولت فدرال تأمین مالی می‌شوند، می‌توانند این ماشین‌ها را مهندسی معکوس کنند تا سیستم‌های مشابهی را به صورت محلی بسازند.

مهندسی معکوس ابزارها و زیرقطعات موجود، یکی دیگر از نگرانی‌های مطرح شده توسط قانون‌گذاران است. با وجود تلاش‌های دولت ایالات متحده، شرکت‌های چینی به زیرقطعات تجهیزات ساخت تراشه دسترسی دارند که نه تنها آنها را قادر می‌سازد ابزارهای موجود را تعمیر کنند، بلکه این قطعات را مهندسی معکوس نیز می‌کنند. قانون‌گذاران معتقدند که بدون کنترل‌های صادراتی سخت‌گیرانه‌تر بر قطعات یدکی، چین می‌تواند در نهایت تجهیزات خارجی را با جایگزین‌های توسعه‌یافته محلی جایگزین کند.

در این نامه آمده است: «ما از دولت می‌خواهیم که متحدان را تحت فشار قرار دهد تا کنترل‌های سراسری بر تجهیزات و زیرقطعات کلیدی تولید نیمه‌هادی (ابزارهای گلوگاهی) را اجرا کنند: یعنی تمام تجهیزات و زیرقطعاتی که چین نمی‌تواند به صورت بومی تولید کند.» «این تعامل باید شامل ضرب‌الاجل‌های روشن و معقول باشد، پس از آن ایالات متحده باید آماده باشد تا در صورت لزوم، خود برای بستن شکاف‌های باقی‌مانده اقدام کند، از جمله با ممنوع کردن استفاده از قطعات با منشأ آمریکایی در تولید ابزارهای گلوگاهی که به مقصد چین هستند.»

این نامه همچنین به سرویس‌دهی WFE به عنوان یک حوزه بالقوه برای مقررات سخت‌گیرانه‌تر اشاره می‌کند، زیرا در حال حاضر این قوانین به مقررات کنترل صادرات پایبند هستند، به این معنی که سیستم‌های پیشرفته محدود شده خاصی همچنان می‌توانند سرویس‌دهی شوند تا زمانی که در یک خریدار تأیید شده نصب شده باشند. از آنجایی که این سیستم‌ها برای عملیاتی ماندن نیاز به نگهداری و پشتیبانی فنی مداوم دارند، محدود کردن سرویس‌دهی می‌تواند راهی برای کاهش عمر مفید عملیاتی تجهیزات از قبل نصب شده باشد.

این نامه در پایان می‌گوید: «فرصت برای تضمین برتری آمریکا در زمینه نیمه‌هادی‌ها در حال کاهش است.» «ما درخواست یک جلسه توجیهی در ماه آینده در مورد استراتژی دولت برای تضمین همکاری متحدان در کنترل‌های سراسری بر تجهیزات و قطعات تولید نیمه‌هادی (ابزارهای گلوگاهی) و جدول زمانی برای دستیابی به این هدف را داریم. ما آماده‌ایم تا به صورت دوحزبی با شما همکاری کنیم تا اطمینان حاصل کنیم که رژیم کنترل صادرات ما و اتحادهایی که از آن حمایت می‌کنند، برابر با این چالش هستند.»