من با مهندسان Valve، پیر-لوپ گریفایس و جف لاینباو، درباره عرضه استیم فریم، دلیل اتخاذ استراتژی دوگانه شرکت برای پشتیبانی از استریم و حالت مستقل، و چگونگی تأثیر بحران جهانی حافظه/ذخیره‌سازی بر توسعه صحبت کردم. می‌توانید بررسی ما از استیم فریم را اینجا بخوانید و متن کامل مصاحبه ما را در Premium.

تقریباً یک سال پس از اولین رونمایی از هدست واقعیت مجازی استیم فریم، Valve اکنون آماده است تا محصول نهایی را به مشتریان پرداخت‌کننده تحویل دهد. رزرو این هدست از امروز، سه ماه پس از عرضه استیم ماشین، آغاز شده است.

مانند استیم ماشین، استیم فریم نیز در میان هرج و مرج مطلق در صنعت فناوری عرضه می‌شود. ما شاهد افزایش قیمت‌ها در طیف وسیعی از سخت‌افزارهای رایانه شخصی، به ویژه حافظه و ذخیره‌سازی هستیم. Valve در خلاء عمل نمی‌کند، بنابراین این واقعیت‌ها در قیمت‌گذاری استیم فریم منعکس شده‌اند که از ۱۰۵۹ دلار شروع می‌شود.

من با پرسیدن درباره پیدایش هدست و اهداف تیم برای ایجاد یک هدست واقعیت مجازی نسل بعدی شروع کردم. لاینباو توضیح داد: “کار روی استیم فریم اساساً به محض عرضه ایندکس آغاز شد.” “و بنابراین ما اکتشافات زیادی در فناوری‌ها، ویژگی‌ها و موارد استفاده انجام دادیم تا به آن سوال پاسخ دهیم. و اهدافی که ما برای آنچه که استیم فریم شد، تعیین کردیم این بود که [آن را] بسیار آسان‌تر برای استفاده کنیم، که برای ما به معنای یک هدست واقعیت مجازی سبک‌تر، راحت‌تر و آسان‌تر برای ورود و خروج از واقعیت مجازی بود.”

او افزود که با هدست قبلی ایندکس، Valve چنان بر ساخت بهترین هدست واقعیت مجازی ممکن در آن زمان متمرکز بود که برای دستیابی به آن اهداف، مصالحه‌های زیادی انجام دادند. و از بسیاری جهات، آن مصالحه‌ها برای دستیابی به هدف نهایی‌شان ارزش داشتند. با این حال، این استراتژی با استیم فریم تغییر کرد.

لاینباو ادامه داد: “اما این بار فکر کردیم که می‌توانیم به چیزی بسیار راحت‌تر و قابل دسترس‌تر دست یابیم. و بنابراین فناوری استریم بخش بزرگی از آن بود. بنابراین هدست می‌تواند بی‌سیم باشد تا برای رسیدن به بازی، چه در حال بازی روی هدست باشید و چه در حال استریم، تنظیمات پیچیده‌ای وجود نداشته باشد.” “بنابراین آنچه ما می‌خواهیم ممکن باشد این است که کسی هدست را بپوشد، کتابخانه استیم خود را مرور کند و سپس فقط چیزی را که می‌خواهد بازی کند انتخاب کند و نگران چیزهای دیگر نباشد.”

بازی مستقل روی استیم فریم

یکی از بزرگترین تغییرات در استیم فریم این است که می‌تواند با یک لینک بی‌سیم قوی به رایانه شخصی شما کار کند، یا به عنوان یک دستگاه مستقل با استفاده از SoC داخلی Qualcomm Snapdragon 8 Gen 3. من درباره چالش‌های توسعه چنین هدست سبکی که می‌تواند به راحتی بین حالت‌های عملیاتی جابجا شود، پرسیدم.

لاینباو گفت: “بله، بسیاری از چالش‌های مهندسی حول اطمینان از این بود که ما نوع مناسبی از محاسبات و محاسبات کافی روی هدست را برای پشتیبانی از یک تجربه استریم واقعاً خوب، و همچنین برای اجرای بازی‌ها روی هدست داشتیم.” “بنابراین ما تراشه Qualcomm 8650 را انتخاب کردیم. این تراشه قابلیت‌های زیادی داشت، اما برای استفاده از آن، باید بسیاری از چالش‌های مهندسی مربوط به مدیریت حرارتی و تامین برق را حل می‌کردیم. بنابراین واقعاً برخورد با این موضوع مانند ساخت یک رایانه شخصی واقعاً توانمند که اتفاقاً این سخت‌افزار موبایل خاص را اجرا می‌کند، رویکرد بسیاری از مهندسان به این مشکل بود.”

او افزود که Valve بسیاری از دانش فنی استیم دک و استیم ماشین را برای ارائه همان SteamOS به کاربران به کار گرفته است، اما این بار با بهره‌گیری از سخت‌افزار Arm همراه با پروتون برای شبیه‌سازی.

با این حال، استیم فریم هنگام اجرای مستقیم بازی‌ها روی دستگاه، با توجه به SoC موبایل‌محور خود، محدودیت‌هایی دارد. گریفایس توضیح داد: “مطمئناً، بازی‌هایی که سعی در فراتر رفتن از مرزهای عناوین AAA بسیار گرافیکی دارند، اکثر آن‌های اخیر به خوبی اجرا نخواهند شد زیرا توان محاسباتی کمتری دارد، درست است؟”

“اما تعداد زیادی از بازی‌ها در حال عرضه هستند که تجربه فوق‌العاده‌ای روی استیم فریم ارائه می‌دهند. به عنوان مثال، فکر می‌کنم هفته گذشته Metal Gear Solid Collection Part 2 منتشر شد. و، می‌دانید، MGS4 بازی‌ای است که من در، نمی‌دانم، ۲۰ سال گذشته بازی نکرده‌ام، اما از آنجا عالی است.”

او افزود که بسیاری از بازی‌های مستقل روی استیم فریم به خوبی اجرا خواهند شد، همراه با بازی‌های AAA قدیمی‌تر (که هنوز هم لذت‌بخش هستند) که به توان محاسباتی عناوین مدرن‌تر نیاز ندارند.

گریفایس گفت: “بنابراین فکر می‌کنم نکته این است که شما می‌توانید با کل کتابخانه خود درگیر شوید، درست است؟” “و سپس چیزی مشابه دک داشته باشید که در آن سعی می‌کنید بفهمید آیا برخی بازی‌ها از نظر عملکرد کمی پایین‌تر از حد مطلوب شما هستند یا خیر.”

Half-Life Alyx در سال‌های اخیر نماد بازی‌های واقعیت مجازی بوده است، و Valve اقداماتی را برای اطمینان از اینکه کاربران استیم فریم می‌توانند یک تجربه بازی بومی مناسب داشته باشند، انجام داده است. گریفایس گفت: “و ما همین کار را برای Half-Life Alyx انجام می‌دهیم، جایی که کارهای زیادی برای پشتیبانی بومی‌تر از فریم و تلاش برای حذف موانع عملکردی ناشی از برخی ترجمه‌ها و شبیه‌سازی‌هایی که در بازی‌های رایانه شخصی معمولی و اصلاح شده دریافت می‌کنید، انجام می‌دهیم.”

استریم روی استیم فریم

در حالی که بازی مستقل روی استیم فریم امکان‌پذیر است، Valve این هدست را در وهله اول به عنوان یک دستگاه استریم طراحی کرده است. به همین منظور، Valve اقداماتی را برای بهینه‌سازی پشته شبکه و بهبود عملکرد انجام داده است. یکی از این اقدامات، پیاده‌سازی استریم فووییتد (foveated streaming) برای کاهش فشار بر منابع شبکه است.

لاینباو توضیح داد: “بنابراین استیم فریم دارای دوربین‌های ردیابی چشم در داخل هدست است که می‌دانند چشمان شما به کجا نگاه می‌کنند. و وقتی این را دارید، موارد استفاده بالقوه زیادی وجود دارد، اما موردی که ما به طور مداوم از آن استفاده می‌کنیم، استریم فووییتد است، که واقعاً به این معنی است که وقتی در حال استریم هستید، به خصوص محتوای واقعیت مجازی، داده‌های ویدیویی زیادی وجود دارد که باید ارسال کنید.”

“اما از آنجا که ما با دوربین‌های ردیابی چشم می‌دانیم در هر زمان به کدام قسمت از تصویر نگاه می‌کنید، می‌توانیم برخی از آن منابع را دوباره متمرکز کنیم تا اطمینان حاصل شود که قسمت‌های مهم تصویر به عنوان بیت‌های درجه یک در نظر گرفته می‌شوند. و سپس بقیه به نوعی آخرین قسمت از مجموعه منابع را دریافت می‌کنند، که قسمتی از تصویر است که شما نمی‌توانید ببینید و متوجه افت کیفیت تصویر نخواهید شد.”

با عدم برخورد یکسان با هر بیت تحویل داده شده به هدست، Valve می‌تواند به بهبود عملکرد و کیفیت تصویر دست یابد. “بنابراین بهترین تشبیه واقعاً این است که تقریباً انگار قسمتی که به آن نگاه می‌کنید، حدود ۱۰ برابر پهنای باند و نرخ بیت کدگذاری بیشتری نسبت به کل تصویر استفاده می‌کند، زیرا ما همه آن را در آن قسمتی که دنبال نگاه شماست، فشرده کرده‌ایم.”

استیم فریم به صورت بی‌سیم با رایانه شخصی شما با استفاده از یک دانگل USB اختصاصی Wi-Fi 6E ارتباط برقرار می‌کند. انتقال داده بین این دو از طریق کانال ۶ گیگاهرتز برای عملکرد بهینه انجام می‌شود. من درباره چگونگی تأثیر هرگونه اختلال/تداخل با آن لینک بی‌سیم بر گیم‌پلی پرسیدم.

لاینباو گفت: “بنابراین یک مکانیزم بازگشتی در آن تعبیه شده است که اگر دو لینک فعال داشته باشید و یکی از آنها به دلیل تداخل، یا خارج شدن از محدوده، یا بسیاری از دلایل دیگری که تداخل بی‌سیم می‌تواند رخ دهد، قطع شود.” “اگر اتفاقی برای یکی از آن لینک‌ها بیفتد، دیگری بلافاصله فعال می‌شود و شکاف را پوشش می‌دهد. و بسیار بعید است که بسیاری از آن منابع تداخل به طور همزمان به هر دو لینک ضربه بزنند.”

استراتژی‌های دیگری نیز می‌توانند وارد عمل شوند؛ به عنوان مثال، اگر یک افزایش ناگهانی تاخیر (latency spike) داشته باشید، یک فریم قبلی می‌تواند “بازپخش و دوباره نمایش داده شود” تا شکاف‌های کوچک را پوشش دهد. برای قطع شدن‌های طولانی مدت، روش بازیابی وجود ندارد؛ استریم با شکست مواجه می‌شود و شما به محیط پیش‌فرض بازگردانده خواهید شد.

استراتژی‌های دیگری نیز می‌توانند وارد عمل شوند؛ به عنوان مثال، اگر یک افزایش ناگهانی تاخیر (latency spike) داشته باشید، یک فریم قبلی می‌تواند “بازپخش و دوباره نمایش داده شود” تا شکاف‌های کوچک را پوشش دهد. برای قطع شدن‌های طولانی مدت، روش بازیابی وجود ندارد؛ استریم با شکست مواجه می‌شود و شما به محیط پیش‌فرض بازگردانده خواهید شد.

قیمت‌گذاری و در دسترس بودن

قیمت‌گذاری، البته، یک نقطه اختلاف بزرگ برای استیم فریم خواهد بود. مصرف‌کنندگان با استیم ماشین با توجه به مشخصات سخت‌افزاری آن کمی شوکه شدند، و استیم فریم نیز احتمالاً تفاوتی نخواهد داشت. استیم فریم با قیمت ۱۰۶۹ دلار برای مدل ۲۵۶ گیگابایتی و ۱۲۹۹ دلار برای مدل ۱ ترابایتی شروع می‌شود.

گریفایس توضیح داد: “فکر می‌کنم در مورد قیمت حافظه و این نوع شرایط، ما واقعاً مانند همه دیگران درگیر هستیم.” “ما سخت کار کرده‌ایم تا قطعاتی را که می‌توانیم با بهترین قیمت ممکن تهیه کنیم، به دست آوریم.”

در حالی که همه ما دوست داریم قیمت حافظه و ذخیره‌سازی دوباره به سطوح منطقی بازگردد، مدتی طول می‌کشد تا شاهد هیچ گونه تسکینی باشیم. گریفایس توضیح داد: “این یک وضعیت ناگوار در همه جا است. ما آرزو می‌کنیم که سخت‌افزار بازی ارزان‌تر باشد، اما ما قطعاً سعی می‌کنیم با وجود همه این شرایط، در ارزان‌ترین سمت ممکن باشیم.”

اما افزایش قیمت‌ها فقط به مواردی مانند حافظه محدود نمی‌شود، همانطور که گریفایس افزود: “حتی چیزهایی مانند مادربردها، مس، هر چیزی، حتی حمل و نقل هر چیزی در سراسر جهان در حال حاضر بسیار گران‌تر از سال گذشته و دو سال پیش است. بنابراین هر بخش از قیمت برچسبی تحت تأثیر قرار گرفته است.”

استیم فریم از ۱۴ سپتامبر در دسترس خواهد بود و از یک سیستم رزرو مشابه استیم ماشین برای کاهش دلالان استفاده خواهد کرد.