دولت ایالات متحده به دنبال آن است که یک گام حیاتی در شفافیت فرآیند تأیید مراکز داده را پشت درهای بسته انجام دهد. آژانس حفاظت از محیط زیست (EPA) برنامه‌هایی برای حذف الزامی دارد که ایالت‌ها را مجبور می‌کند تا در مورد درخواست‌های مجوز آلودگی هوا، بازخورد عمومی را جویا شوند، همانطور که نیویورک تایمز گزارش داده است. این تغییر، در صورت اجرایی شدن، شامل زیرمجموعه‌ای از مجوزهای آلودگی هوا خواهد شد. با این حال، نگرانی اصلی در مورد مراکز داده است، زیرا جوامع محلی به دنبال به تأخیر انداختن یا حتی ممنوعیت کامل ساخت مراکز داده هوش مصنوعی هستند.

جدیدترین پیشنهاد مربوط به مجوزهای “منابع کوچک” آلودگی هوا است که شامل محل‌های دفن زباله، خشکشویی‌ها، کارخانه‌های فولاد و البته مراکز داده می‌شود. با این حال، تحلیل‌های اخیر از گسترش مراکز داده هوش مصنوعی نشان می‌دهد که تأثیرات زیست‌محیطی در حال افزایش است. دانشکده بهداشت عمومی هاروارد تخمین زده است که مرکز داده Vantage در شهرستان لودون، ویرجینیا، بین ۵۳ تا ۹۹ میلیون دلار خسارت سالانه به سلامت وارد کرده است که بزرگترین برآورد برای یک تأسیسات واحد در تاریخ است.

در مثالی دیگر، تحلیل انجام شده توسط محقق مایکل کورک مستقیماً بر پیشنهادی در شهرستان فلووانا، ویرجینیا، برای گسترش یک نیروگاه سوخت فسیلی تأثیر گذاشت. این گسترش در نهایت بر اساس یافته‌های تحلیلی که “بحث عمومی را تا زمان رأی‌گیری شکل داد”، رد شد.

پیشنهاد EPA بحث عمومی را که این تصمیمات را شکل می‌دهد، حذف می‌کند یا حداقل فرصتی برای ایالت‌ها برای حذف آن ایجاد می‌کند. موضع EPA این بوده است که این منابع کوچک نیازی به نظارت فدرال ندارند. با این حال، زمانی که یک آژانس فدرال تصمیم می‌گیرد اجرای قوانین فدرال را متوقف کند و از ایالت‌ها می‌خواهد که برای تصمیم‌گیری‌های خود وارد عمل شوند، یک شکاف آشکار وجود دارد.

دادستان‌های کل ۱۴ ایالت و سه شهر نامه‌ای سرگشاده را امضا کردند که با این تغییر مخالفت می‌کرد و نوشتند: “با وجود نامشان، حتی منابع ‘کوچک’ نیز می‌توانند تأثیرات بهداشتی و زیست‌محیطی قابل توجهی داشته باشند.” این نامه نشان می‌دهد که حذف الزام عمومی‌سازی درخواست‌های مجوز و دوره ۳۰ روزه اظهارنظر “این حفاظت‌های اساسی شفافیت و دموکراتیک را به بهانه سرعت بخشیدن به امور اداری و کاهش بار نظارتی، به ویژه برای تسریع در ساخت مراکز داده و سایر زیرساخت‌های هوش مصنوعی (AI)، نادیده می‌گیرد.”

اگرچه EPA پس از درخواست مجوز آلودگی هوا، یک دوره اظهارنظر عمومی را الزامی می‌داند، اما این فرآیند در برخی موارد دور زده شده است.

در گیلروی، کالیفرنیا، ساخت یک مرکز داده آمازون ماه گذشته آغاز شد بدون اطلاع بسیاری از ساکنان. یک فرآیند تأیید چند ساله بین شهر و آمازون به این معنی بود که دوره اظهارنظر عمومی دو سال قبل از شروع ساخت و ساز منقضی شده بود و زمان کمی برای واکنش به مردم باقی گذاشت. در موردی دیگر، ساکنان فستوس، میسوری از شهر شکایت کردند و استدلال کردند که شهر قبل از پیشبرد پیشنهاد مرکز داده، زمان کافی برای بررسی آن را به مردم نداده است.

با تغییر پیشنهادی EPA، مسئولیت تنظیم مراکز داده بر عهده ایالت‌ها قرار می‌گیرد. قانون محیط زیست فعلی به ایالت‌ها اجازه می‌دهد تا استانداردهای زیست‌محیطی سخت‌گیرانه‌تری نسبت به حداقل فدرال اعمال کنند، مشروط بر اینکه ایالت از آن حداقل پایین‌تر نرود. تغییر EPA به یک ایالت اجازه می‌دهد تا دوره اظهارنظر عمومی را حذف کند، زیرا طبق قانون فدرال الزامی نیست.

در حال حاضر، دوره اظهارنظر عمومی همچنان الزامی است. تغییر پیشنهادی ظرف یک سال آینده اجرایی خواهد شد.