ویندوز ۱۱ که امروز استفاده می‌کنید، هنوز به نوعی با عنوان “ویندوز NT” شناخته می‌شود و این به دلیل آن است که نسب آن به ویندوز NT محترم بازمی‌گردد. نسخه ۳.۵ به طور گسترده‌ای مهم‌ترین انتشار برای نسخه “فناوری جدید” ویندوز محسوب می‌شود، بنابراین امروز نگاهی به پیشینیان ویندوز می‌اندازیم، زیرا ۳۱ سال پیش در چنین روزی بود که ویندوز NT 3.5 به عموم عرضه شد.

هنگامی که مایکروسافت برای اولین بار NT را معرفی کرد، هدف آن رایانه‌های خانگی نبود. NT برای سازمان‌ها ساخته شده بود، جایی که Novell NetWare بر شبکه‌سازی حکمرانی می‌کرد و ایستگاه‌های کاری یونیکس تنها نوع ایستگاه کاری بودند که توسط متخصصان “جدی” کامپیوتر به رسمیت شناخته می‌شدند. ویندوز ۳.۱، رابط کاربری گرافیکی دوستانه‌ای که اکثر مردم می‌شناختند، هنوز اساساً یک رابط کاربری MS-DOS بود و این بدان معناست که حداقل از نظر متخصصان ایستگاه‌های کاری، برای کامپیوترهای کوچک مورد استفاده کاربران کوچک بود.

در مقابل، ویندوز NT به عنوان یک سیستم عامل کاملاً ۳۲ بیتی از پایه طراحی شده بود که دارای هسته قابل حمل، چندوظیفگی پیشگیرانه و حافظه محافظت شده بود. دیو کاتلر و تیمش — که بسیاری از آنها کهنه‌کاران VMS شرکت DEC بودند — ویندوز NT را با جاه‌طلبی‌های بلندمدتی مهندسی کردند که فراتر از محصولات مصرف‌کننده محبوب مایکروسافت بود.

اولین نسخه، ویندوز NT 3.1 در سال ۱۹۹۳، بیشتر یک اثبات مفهوم بود تا یک سیستم عامل کاربردی. گفته می‌شود که در طول توسعه با نام رمز “NT OS/2” شناخته می‌شد، به لطف ریشه‌های آن در همکاری ناموفق مایکروسافت با IBM، و به شدت سنگین بود. حداقل مشخصات مورد نیاز یک پردازنده ۸۰۳۸۶ با ۱۲ مگابایت رم بود تا واقعاً کارایی داشته باشد — در زمانی که ۴ مگابایت رم معمول و ۸ مگابایت لوکس محسوب می‌شد. این سیستم امن، مدرن و آینده‌نگر بود، اما کلمه‌ای که اکثر منتقدان استفاده می‌کردند “کند” بود.

سپس ویندوز NT 3.5 با نام رمز “Daytona” وارد شد. این نسخه سیستم عامل را از نو اختراع نکرد، اما بهترین کار بعدی را انجام داد: آن را تنظیم، بهینه و تسریع کرد. مایکروسافت بخش‌های بزرگی از پشته شبکه را بازمهندسی کرد و اشتراک‌گذاری فایل و چاپ را به طور قابل توجهی سریع‌تر ساخت. بهینه‌سازی‌های عملکردی نیاز به حافظه را کاهش داد و سیستم به طور قانونی به عنوان یک سیستم عامل ایستگاه کاری و یک سرور معتبر شد، اهدافی که برای آنها به عنوان محصولات جداگانه فروخته می‌شد. Daytona نسخه‌ای بود که NT دیگر حس یک آزمایش را نداشت و شروع به حس یک محصول واقعی کرد.

علاوه بر عملکرد، شبکه‌سازی ارتقاء ستاره‌ای بود. شبکه‌سازی آنقدر مورد توجه ویندوز NT بود که بسیاری از مردم به اشتباه فکر می‌کردند “NT” مخفف “فناوری شبکه” است. NT 3.5 پشتیبانی درجه یک TCP/IP را در زمانی به ارمغان آورد که اینترنت تازه شروع به ورود به آگاهی عمومی کرده بود. مایکروسافت ابزارهایی مانند کلاینت‌های FTP و Telnet را در کنار پشته TCP/IP بازسازی شده خود قرار داد و به ماشین‌های NT اجازه داد تا با سهولت نسبی به این “شبکه جهانی وب” عجیب و به سرعت در حال رشد متصل شوند. در مقایسه با NetWare یا سیستم‌های اولیه یونیکس، NT ناگهان کمتر شبیه یک کنجکاوی دست و پا گیر و بیشتر شبیه یک رقیب به نظر می‌رسید.

جزئیات دیگری که امروز اغلب فراموش می‌شود: NT فقط به دنیای x86 اینتل محدود نبود. مایکروسافت نسخه‌های NT 3.5 را برای پردازنده‌های MIPS، تراشه‌های Alpha شرکت DEC و حتی بعداً پردازنده‌های PowerPC ارائه کرد که نشان‌دهنده وسواس کاتلر به قابلیت حمل بود. هسته حول یک لایه انتزاع سخت‌افزار (HAL) طراحی شده بود، ایده‌ای جاه‌طلبانه در آن زمان، به این معنی که همان کد پایه می‌توانست در تئوری روی معماری‌های مختلف اجرا شود. در عمل، x86 به زودی به دلیل تخصص ساخت اینتل غالب شد، اما در سال ۱۹۹۴ ایده NT به عنوان یک سیستم عامل چند پلتفرمی فقط یک شعار بازاریابی نبود؛ بلکه واقعاً روی آن پلتفرم‌ها عرضه شد.

با این حال، رابط کاربری قدیمی باقی ماند. NT 3.5 هنوز شبیه ویندوز ۳.۱ بود، با Program Manager و File Manager کلاسیک. این ظاهر آشنا استفاده از آن را برای افرادی که از ویندوز ۱۶ بیتی می‌آمدند آسان می‌کرد، اما احتمالاً پذیرش آن را در میان کاربران حرفه‌ای نیز کند کرد. ویندوز NT 3.51، که تنها نه ماه پس از انتشار اصلی ۳.۵ عرضه شد، با افزودن پشتیبانی از مواردی مانند کتابخانه Common Controls، نوشتن برنامه‌های ویندوز ۹۵ را که می‌توانستند روی NT نیز اجرا شوند، بسیار آسان‌تر کرد.

اما NT در مورد ظاهر نبود — بلکه در مورد ایجاد زیربنا بود. تا زمانی که NT 4.0 در سال ۱۹۹۶ با پوسته ویندوز ۹۵ روی آن عرضه شد، مسیر روشن بود. NT در جنگ داخلی مایکروسافت علیه ویندوزهای مبتنی بر DOS پیروز شده بود. ویندوز ۲۰۰۰ ثابت کرد که یک سیستم مبتنی بر NT می‌تواند هم برای ایستگاه‌های کاری و هم برای موارد استفاده مصرف‌کننده خدمت کند، و این به اوج خود در ویندوز XP سال ۲۰۰۱ رسید که مصرف‌کننده و سازمان را تحت یک کد پایه NT متحد کرد.

با نگاهی به گذشته، ویندوز NT 3.5 یک انتشار انتقالی بود. این لحظه‌ای بود که “فناوری جدید” شروع به اثبات ارزش خود کرد. پر زرق و برق نبود، اما اهمیت داشت، زیرا بدون Daytona، نه XP وجود داشت، نه ویندوز ۷، نه ویندوز ۱۱ — فقط دنیایی که در آن مایکروسافت هرگز به طور کامل از DOS رها نمی‌شد، و جایی که همه ما احتمالاً از مک استفاده می‌کردیم.

برای یک سیستم عاملی که اکثر مردم هرگز آن را نصب نکردند، این میراث بسیار قابل توجهی است.