اولین سامانه دفاعی لیزری Iron Beam روز یکشنبه توسط اسرائیل مستقر شد. این سلاح لیزری ۱۰۰ کیلوواتی بدین ترتیب به اولین سامانه دفاعی لیزری پرقدرت پهپاد در جهان تبدیل شد که به صورت عملیاتی مستقر می‌شود. لیزرهای Iron Beam دفاع چندلایه اسرائیل را تقویت کرده و مکمل معماری سامانه‌های موجود گنبد آهنین، فلاخن داوود و پیکان خواهد بود.

Iron Beam یک رهگیر لیزری کوتاه‌برد با دید مستقیم است که نگهداری آن بسیار ارزان است و بنابراین، برای رهگیری تهدیدات کم‌هزینه و با حجم بالا کاملاً مناسب است. طبق اعلام رسمی اسرائیل، سامانه‌های Iron Beam «با موفقیت موشک‌ها، خمپاره‌ها و پهپادها را رهگیری کرده‌اند.»

ترکیبی پیچیده از منافع دولتی، نظامی، علمی و تجاری مسئول تحقیق و توسعه سامانه لیزری Iron Beam بودند. طبق بیانیه مطبوعاتی وزارت دفاع اسرائیل، هسته اصلی Iron Beam شامل «یک منبع لیزری پیشرفته و یک سامانه هدف‌گیری الکترواپتیکی منحصربه‌فرد است که امکان رهگیری طیف وسیعی از اهداف را در برد عملیاتی افزایش‌یافته، با حداکثر دقت و کارایی برتر فراهم می‌کند.» علاوه بر این، این سامانه «با هزینه حاشیه‌ای ناچیز کار می‌کند که مزیت اصلی سامانه لیزری را تشکیل می‌دهد.»

جزئیات فنی بیشتری در دسترس نیست، که شاید قابل درک باشد. با این حال، مدیران Rafael Advanced Defense Systems از «فناوری اپتیک تطبیقی منحصربه‌فرد» این سامانه به عنوان «پیشرفته‌ترین سامانه لیزری جهان برای رهگیری تهدیدات هوایی» تمجید کردند. آنها ادعا کردند که آغاز عملیاتی آن «نشان‌دهنده آغاز عصر دفاع لیزری با انرژی بالا» است.

ما سامانه‌های دفاع لیزری کم‌انرژی را اوایل سال جاری دیده‌ایم، با استفاده NTT ژاپن از لیزرهای نسبتاً ضعیف برای دور کردن پرندگان از مزارع مرغداری و جلوگیری از گسترش آنفولانزای پرندگان. اما Iron Beam در سطح دیگری قرار دارد.

ما همچنین قبلاً در مورد چندین سلاح لیزری دیگر بریتانیا که برای مقابله با پهپادها در خشکی و در دریا در حال توسعه هستند، گزارش داده بودیم. اما تا جایی که می‌دانیم، اینها هنوز عملیاتی نشده‌اند. با ادامه جنگ بی‌رحمانه بین اوکراین و روسیه، جایی که پهپادها به یک ویژگی محوری در درگیری تبدیل شده‌اند، سامانه‌های دفاع لیزری پهپادی مشابه Iron Beam تقاضای زیادی خواهند داشت.