انتشارات کربن مایکروسافت برای سال مالی ۲۰۲۵ (FY25) نسبت به سال قبل ۲۵ درصد افزایش یافته است، حتی با نزدیک شدن به مهلت ۲۰۳۰ این شرکت برای تبدیل شدن به کربن-منفی. بر اساس گزارش پایداری زیست‌محیطی ۲۰۲۶ این شرکت که در روز پنجشنبه، ۹ جولای منتشر شد، این گام رو به عقب عمدتاً ناشی از گسترش سریع زیرساخت‌های مراکز داده آن و تصمیمش برای توقف استفاده از گواهی‌های انرژی تجدیدپذیر کوتاه‌مدت بود که ردپای گزارش‌شده آن را کاهش می‌داد بدون اینکه لزوماً برق پاک جدیدی به شبکه‌های برق اضافه کند.

مایکروسافت حدود ۲۰.۳ میلیون تن انتشار معادل دی‌اکسید کربن را در سراسر عملیات و زنجیره تامین خود گزارش کرده است که نسبت به ۱۶.۲ میلیون تن در سال مالی ۲۰۲۴ افزایش یافته و تقریباً ۵۸ درصد بالاتر از خط پایه ۲۰۲۰ آن است. مصرف برق در طول سال ۲۴ درصد افزایش یافت زیرا این شرکت ظرفیت محاسباتی مورد نیاز برای کسب‌وکارهای ابری و هوش مصنوعی خود را ایجاد کرد. با این وجود، مایکروسافت می‌گوید که همچنان متعهد به تبدیل شدن به کربن-منفی، آب-مثبت و بدون زباله تا سال ۲۰۳۰ است. همچنین گزارش داد که به هدف برق تجدیدپذیر ۲۰۲۵ خود رسیده، آب بیشتری نسبت به آنچه در سطح جهانی برداشت کرده، دوباره پر کرده و از چندین هدف بازیابی زباله فراتر رفته است.

مقدمه گزارش، که توسط برد اسمیت، نایب رئیس و رئیس مایکروسافت و ملانی ناکاگاوا، مدیر ارشد پایداری نوشته شده است، به شدت بر تلاقی بین اهداف اصلی پایداری شرکت و واقعیت‌های هوش مصنوعی تمرکز داشت. مایکروسافت این اهداف را در سال ۲۰۲۰، چند سال قبل از اینکه مقیاس فعلی قابلیت‌های هوش مصنوعی و تقاضاهای زیست‌محیطی بالای مربوطه شروع به آشکار شدن کنند، تعیین کرد.

در حالی که هوش مصنوعی بدون شک یک انقلاب تکنولوژیکی جهان‌شمول است، اما نگرانی‌های زیست‌محیطی جدی را ایجاد می‌کند که از مرحله تامین مواد اولیه و مراحل پیچیده ساخت نیمه‌هادی‌ها آغاز می‌شود. این تاثیر حتی پس از اینکه پردازنده‌ها در ابررایانه‌ها در مراکز داده عظیم گردآوری شدند، با مسائلی مربوط به کاربری زمین، مصرف انرژی، آلودگی صوتی و مصرف آب ادامه می‌یابد. ساکنان به دلیل این مسائل به طور فزاینده‌ای با ساخت این مراکز داده در جوامع خود مخالفت می‌کنند.

مایکروسافت تقریباً در هر نقطه از زنجیره هوش مصنوعی درگیر است. این شرکت سرورها و تراشه‌های هوش مصنوعی سفارشی را تامین می‌کند؛ مالک و اپراتور یک شبکه عظیم و جهانی با بیش از ۳۰۰ مرکز داده در ۳۴ کشور است که پلتفرم ابری آژور را تامین می‌کند؛ و زیرساخت محاسباتی پشت محصولاتی مانند کوپایلوت و مشارکت آن با OpenAI را فراهم می‌کند. انتشارات Scope 3 ناشی از ساخت‌وساز، سخت‌افزار خریداری‌شده، تامین‌کنندگان و سایر فعالیت‌های زنجیره ارزش، همچنان بزرگترین بخش از ردپای آن را تشکیل می‌دهد. در همین حال، انتشارات Scope 2 مرتبط با برق از تقریباً ۲ درصد کل در سال ۲۰۲۴ به ۱۳ درصد در سال ۲۰۲۵ افزایش یافت.

مایکروسافت اذعان دارد که راه‌حل‌های زیست‌محیطی به سرعت زیرساخت‌های هوش مصنوعی در حال گسترش نیستند. مقدمه گزارش می‌گوید: «این تنش واقعی است. این امر سوالات جدی‌تری را مطرح می‌کند: کجا باید سریع‌تر حرکت کنیم، متفاوت سرمایه‌گذاری کنیم یا رویکرد خود را بازنگری کنیم؟» این شرکت استدلال می‌کند که پاسخ، عقب‌نشینی از هوش مصنوعی نیست، بلکه ترکیب برق بدون کربن، حذف کربن، سوخت‌های پایدار، مصالح ساختمانی با کربن کمتر، استفاده مجدد از سخت‌افزار و بهبود کارایی در یک سبد واحد است، به جای اینکه هر هدف زیست‌محیطی را جداگانه در نظر بگیریم.

تصمیم آن برای توقف خرید گواهی‌های انرژی تجدیدپذیر غیر اضافی و تفکیک‌نشده، بخشی از این تغییر را تشکیل می‌دهد. این گواهی‌ها می‌توانند به یک شرکت اجازه دهند تا برق تجدیدپذیری را که قبلاً در جای دیگری تولید شده است، ادعا کند. مایکروسافت می‌گوید که به جای آن، توافق‌نامه‌های بلندمدت را در اولویت قرار خواهد داد که به افزودن ظرفیت تولید بدون کربن اضافی به شبکه کمک می‌کند، حتی اگر انجام این کار انتشارات گزارش‌شده آن را در کوتاه‌مدت افزایش دهد. توافق‌نامه‌های انرژی تجدیدپذیر آن اکنون تا ۴۰ گیگاوات را در ۲۶ کشور پوشش می‌دهد که تقریباً ۱۹ گیگاوات آن عملیاتی است.

این شرکت همچنین در حال اصلاح خود مراکز داده است. مایکروسافت یک طراحی خنک‌کننده مایع حلقه بسته را معرفی کرد که ساتیا نادلا، مدیرعامل آن، می‌گوید مراکز داده هوش مصنوعی را قادر می‌سازد تا سالانه تقریباً به اندازه یک رستوران آب مصرف کنند. مایکروسافت در حال آزمایش کانال‌های میکروفلوئیدی حکاکی شده در سیلیکون، خنک‌سازی منطقه‌ای که مایع سردتر را برای داغ‌ترین تجهیزات ذخیره می‌کند، و بتن، فولاد و چوب انبوه با کربن کمتر برای ساخت‌وساز خود است. این تلاش‌ها دقیقاً احساسات ضد مرکز داده را در اطراف مراکز داده آن فروننشانده است. این شرکت با اعتراضاتی بر سر یک تاسیسات برنامه‌ریزی شده در نزدیکی گرنجر، ایندیانا، مواجه شد، در حالی که ساکنان نزدیک مجتمع هوش مصنوعی ۷.۳ میلیارد دلاری Fairwater آن در ویسکانسین شکایتی را ثبت کرده‌اند که ادعای آلودگی مداوم صوتی، گرد و غبار، ترافیک و نوری را دارد.

به دور از کربن، گزارش پیشرفت‌های واضح‌تری را ثبت می‌کند. مایکروسافت ۱۴.۲ میلیون متر مکعب آب را دوباره پر کرد که برای اولین بار از برداشت‌های جهانی آن فراتر رفت و میانگین کارایی مصرف آب مراکز داده را ۲۵ درصد نسبت به خط پایه ۲۰۲۲ خود کاهش داد. این شرکت نرخ استفاده مجدد و بازیافت ۹۲ درصدی را برای سخت‌افزار ابری بازنشسته به دست آورد، ۹۰.۵ درصد از زباله‌های ساختمانی و تخریب را از دفع منحرف کرد و پلاستیک‌های یکبار مصرف را در بسته‌بندی اولیه محصول به ۰.۰۷ درصد کاهش داد. همچنین ۱۶,۲۶۶ هکتار زمین را به طور قانونی حفاظت کرد که تقریباً ۳۶ درصد بیشتر از زمینی است که تخمین زده می‌شود توسط عملیات آن اشغال شده است.

این گزارش به همان اندازه در مورد نقاط ضعف مایکروسافت نیز صریح است. مهمترین تعهد این شرکت – تبدیل شدن به کربن-منفی تا سال ۲۰۳۰ – به جای نزدیک‌تر شدن، در حال دورتر شدن است. کل انتشارات گازهای گلخانه‌ای سال به سال ۲۵ درصد افزایش یافت و اکنون تقریباً ۵۸ درصد بالاتر از خط پایه ۲۰۲۰ این شرکت قرار دارد، عمدتاً به این دلیل که زیرساخت‌های هوش مصنوعی سریع‌تر از تلاش‌های کربن‌زدایی آن در حال گسترش هستند. انتشارات Scope 2 نیز به شدت افزایش یافت و از تقریباً ۲ درصد ردپای مایکروسافت در سال مالی ۲۰۲۴ به ۱۳ درصد در سال مالی ۲۰۲۵ رسید، زیرا تقاضای برق از مراکز داده جدید افزایش یافت. در حالی که انتشارات Scope 3 همچنان بزرگترین منبع آلودگی کربن این شرکت است، گزارش می‌گوید که سهم فزاینده برق خریداری‌شده نشان می‌دهد که تامین انرژی زیرساخت‌های هوش مصنوعی تنها با انرژی پاک چقدر دشوارتر می‌شود.