گزارشی جدید از ورج (The Verge) حاکی از آن است که مایکروسافت در تلاش است تا سطح بی‌سابقه‌ای از سازگاری با نسل‌های قبلی را به کنسول هیبریدی آینده خود، ایکس‌باکس هلیکس (Xbox Helix)، بیاورد. این رسانه به اسکرین‌شات‌های فاش‌شده از یک یادداشت داخلی دست یافته که ظاهراً برای ناشران ارسال شده و از آن‌ها خواسته است تا به مدلی جدید بپیوندند که امکان دسترسی به عناوین قدیمی کنسول‌های ایکس‌باکس را بدون نیاز به تلاش اضافی، برای دستگاه‌های مدرن فراهم می‌کند.

مایکروسافت این مسیر را با انتشار چهار عنوان اصلی ایکس‌باکس برای رایانه‌های شخصی در ماه گذشته آغاز کرد که همراه با یک شبیه‌ساز ایکس‌باکس ۳۶۰ عرضه شدند. این کشف باعث شد بسیاری گمانه‌زنی کنند که سازگاری با نسل قبلی ایکس‌باکس ۳۶۰ نیز نزدیک است و این یادداشت در واقع تأیید می‌کند که این قابلیت برای سال‌های ۲۰۲۷-۲۰۲۸ در دست توسعه است. این تقریباً همان زمانی است که انتظار داریم کنسول نسل بعدی ایکس‌باکس هلیکس را نیز ببینیم که ممکن است درایو دیسک داشته باشد یا نداشته باشد.

گزارش‌های اخیر حاکی از آن است که مایکروسافت می‌خواهد پا جای پای سونی بگذارد و با ارائه راهی برای دیجیتالی کردن دیسک‌ها، از دیسک‌های فیزیکی فاصله بگیرد. این کار به جای دیسک، بازی را به یک مجوز گره می‌زند و شما می‌توانید با حساب ایکس‌باکس خود در هر مکانی به آن دسترسی داشته باشید. این نوع جهان‌شمولی، مسیری است که مایکروسافت برای یک دهه در آن حرکت کرده است و یادداشت می‌گوید که نسخه بتای عمومی این ویژگی در جولای ۲۰۲۶ (اکنون در ماه آگوست هستیم) عرضه خواهد شد.

برای پشتیبانی از این دیجیتالی‌سازی، به نظر می‌رسد مایکروسافت از ناشران می‌خواهد تا در ارائه بازی‌های اصلی ایکس‌باکس و ایکس‌باکس ۳۶۰ بر روی ایکس‌باکس هلیکس، رایانه‌های شخصی و دستگاه‌های دستی همکاری کنند. به خاطر داشته باشید که سازگاری با نسل‌های قبلی ایکس‌باکس وان و ایکس‌باکس سریز با توجه به شباهت‌های معماری بین این سه کنسول، از قبل مورد انتظار (و بدیهی) است – اما ایکس‌باکس اصلی و ایکس‌باکس ۳۶۰ به دلیل عدم مبتنی بودن بر معماری x86، به شبیه‌ساز برای سخت‌افزار مدرن نیاز دارند.

بر این اساس، یادداشت فاش‌شده می‌گوید که مایکروسافت سخاوتمندانه «تمام مهندسی، شبیه‌ساز سفارشی، گواهی و آزمایش عنوان به عنوان، بازاریابی فروشگاه و پشتیبانی بازیکنان» را مدیریت خواهد کرد. این امر به توسعه‌دهندگان اجازه می‌دهد تا صرفاً برای نمایش عناوین قدیمی خود در فروشگاه اجازه دهند و در ازای آن سود ببرند. مایکروسافت به توسعه‌دهندگان قول می‌دهد که «حقوق، قیمت‌گذاری و کنترل برند» خود را حفظ خواهند کرد.

همه این‌ها باعث می‌شود به نظر برسد که توپ کاملاً در زمین توسعه‌دهندگان است، و همینطور هم هست، زیرا اسکرین‌شات بعدی یک پیشنهاد فروش حتی صریح‌تر است. مایکروسافت می‌خواهد آن‌ها بدانند که احیای عناوین قدیمی چقدر می‌تواند سودمند باشد و چگونه هیچ تلاشی از جانب آن‌ها لازم نیست، بنابراین واقعاً یک سناریوی برد-برد است. این شرکت یک «اکوسیستم مدرن» با ذخیره‌سازی ابری برای بازی‌های قدیمی وعده می‌دهد که برای بازیکن نیز راحت خواهد بود.

این نوع پیشنهاد زمانی منطقی به نظر می‌رسد که متوجه شوید سازگاری با نسل‌های قبلی در این مقیاس مانند کنسول‌های اخیر عمل نمی‌کند. همانطور که اشاره کردیم، معماری x86 زیربنایی و شبیه به رایانه‌های شخصی، امکان قرار دادن دیسک ایکس‌باکس وان در کنسول ایکس‌باکس سریز و کار کردن آن را فراهم می‌کند. مایکروسافت حتی یک سیستم Smart Delivery نیز دارد تا محتوای اضافی متناسب با سخت‌افزار شما را دانلود کند.

این امر برای عناوین قدیمی‌تر که در صورت پشتیبانی شبیه‌ساز، نیاز به اجازه صریح دارند، یا عناوینی که به دلیل مسائل مربوط به مجوزهای شخص ثالث از لیست خارج شده‌اند، به سادگی امکان‌پذیر نیست. به عنوان مثال، یک بازی مسابقه‌ای قدیمی دیگر حقوق مربوط به خودروها و موسیقی موجود در آن را نخواهد داشت و حتی اگر مایکروسافت توزیع واقعی را برای شما مدیریت کند، همانطور که در این یادداشت وعده می‌دهد، باز هم مجوزدهی مجدد آن دارایی‌ها منطقی نخواهد بود.

بنابراین، ایده تبدیل دیسک‌ها به بازی‌های دیجیتال شاید جذاب‌تر و از نظر قانونی کمتر الزام‌آور باشد، در حالی که همان مفهوم سازماندهی تمام نسل‌های ایکس‌باکس را زیر یک سقف ارائه می‌دهد. این یادداشت آن را «برنامه ۰۱» می‌نامد، گویی که این گزینه به هر حال ترجیح داده می‌شود. درخواست از ناشران «برنامه ۰۲» نامگذاری شده و به نظر می‌رسد احتمال موفقیت کمتری دارد، حداقل در مقیاسی که مایکروسافت آرزو می‌کند، اما زمان همه چیز را مشخص خواهد کرد.

در نهایت، اگر ایکس‌باکس هلیکس بتواند بازی‌های رایانه‌های شخصی (همه آن‌ها؟) و حداقل سه نسل جداگانه از عناوین ایکس‌باکس – هلیکس، سریز، وان – را اجرا کند، از قبل کاتالوگ عظیمی خواهد داشت. سازگاری شبیه‌سازی‌شده با نسل‌های قبلی و دیجیتالی‌سازی دیسک‌ها را نیز به این ترکیب اضافه کنید، و شما بزرگترین کتابخانه بازی را در یک کنسول، در تمام دوران، خواهید داشت. البته، می‌توان بحث کرد که آیا ایکس‌باکس هلیکس اصلاً یک کنسول سنتی است یا خیر، که در این صورت این دستاورد را از دیدگاه گذشته تضعیف می‌کند، اما این بحث را برای بعداً بگذاریم.