محققان دانشگاه نورث‌ایسترن دریافتند که مواد رایج مورد استفاده در لوازم الکترونیکی زیست‌تخریب‌پذیر می‌توانند به میکروپلاستیک تجزیه شوند و حتی پس از دفع، تهدیدی برای محیط زیست ایجاد کنند. بر اساس مطالعه‌ای که در npj Flexible Electronics منتشر شده است، PEDOT:PSS که در تحقیقات پزشکی استفاده می‌شود، می‌تواند تا هشت سال طول بکشد تا حل شود و ممکن است به میکروپلاستیک تجزیه شود که به طور بالقوه باعث مشکلات سلامتی می‌شود. از سوی دیگر، موادی مانند سلولز و فیبروئین ابریشم به سرعت تجزیه می‌شوند و محصولات جانبی مضر آزاد نمی‌کنند.

دو عضو تیم، پروفسور راویندر داهیا از مهندسی برق و کامپیوتر و محقق سوفیا ساندو، از یک حسگر فشار تا حدی تخریب‌پذیر و یک فوتودتکتور کاملاً تخریب‌پذیر برای مطالعه اثرات مواد به کار رفته استفاده کردند.

پروفسور داهیا به TechXplore گفت: «باید به این مواد با دقت نگاه کرد.» «معمولاً در پایان عمرشان، لوازم الکترونیکی در خاک دفن می‌شوند. وقتی یک برد الکترونیکی را در خاک قرار می‌دهید، باید بفهمیم که آیا این برد الکترونیکی در طول فرآیند تجزیه، خاک را غنی می‌کند یا خاک تحت تأثیر قرار نمی‌گیرد. در برخی موارد، تجزیه ممکن است به طور دائمی به خاک آسیب برساند و این یک مشکل بزرگ زیست‌محیطی و بهداشتی است.»

لوازم الکترونیکی زیست‌تخریب‌پذیر در حال افزایش محبوبیت هستند، به ویژه با توجه به اینکه جهان هر روز بیشتر و بیشتر نیمه‌هادی‌ها، تراشه‌ها و سایر دستگاه‌ها را مصرف می‌کند. این تقاضای فزاینده، منابع را تحت فشار قرار می‌دهد، به خصوص که TSMC و سایر کارخانه‌های تولیدی برای تامین تقاضای عظیم ناشی از هوش مصنوعی، لوازم الکترونیکی مصرفی و موارد دیگر در رقابت هستند. در حالی که بسیاری از مطالعات بر جنبه تولید تمرکز دارند که نیازمند میلیاردها لیتر آب و مخلوط شدن با مواد شیمیایی مضر برای رفع نیازهای بازار است، پایان عمر این اقلام اغلب نادیده گرفته می‌شود.

جدای از محصولات جانبی و مواد شیمیایی که لوازم الکترونیکی پس از دور انداخته شدن به آنها تجزیه می‌شوند، مطالعه دیگری دی‌اکسید کربن منتشر شده توسط آنها را بررسی می‌کند. مونیکا سوامی، دانشجوی دکتری دیگری در آزمایشگاه پروفسور داهیا، در حال مطالعه میزان CO2 تولید شده هنگام تجزیه ترکیبات آلی در لوازم الکترونیکی گذرا است. در حالی که خروجی CO2 این اقلام ممکن است برای تنها یک برد الکترونیکی ناچیز باشد، حجم عظیم زباله‌های الکترونیکی که بشر انباشته کرده است، که امروزه حدود 60 میلیون تن متریک تخمین زده می‌شود، تأثیر فوق‌العاده‌ای بر سلامت و محیط زیست ما خواهد داشت.