پیش‌بینی می‌شود مصرف گاز طبیعی مراکز داده در ایالات متحده به شدت افزایش یابد، زیرا این تأسیسات به طور فزاینده‌ای برای تأمین برق خود به ژنراتورهای توربین گازی متکی می‌شوند. بر اساس گزارش بلومبرگ، مراکز داده تا سال ۲۰۳۵ روزانه تا ۱۵ میلیارد فوت مکعب گاز مصرف خواهند کرد که افزایشی ۱۱۷ درصدی نسبت به پیش‌بینی قبلی ۶.۹ میلیارد فوت مکعب است. این رقم با سایر پیش‌بینی‌های مراکز داده مطابقت دارد که نشان می‌دهد مراکز داده تا سال ۲۰۳۵، ۲۰ درصد از برق ایالات متحده را مصرف خواهند کرد که معادل حدود ۱۹۴ گیگاوات است.

بسیاری از پروژه‌های مراکز داده به دلیل کمبود زیرساخت‌های برق موجود با تأخیر مواجه شده‌اند، و انتظار می‌رود نیروگاه‌ها زمان بسیار بیشتری برای راه‌اندازی نیاز داشته باشند. به همین دلیل است که بسیاری از توسعه‌ها به سمت ژنراتورهای محلی روی آورده‌اند، تا حدی که تقاضای هوش مصنوعی اکنون کمبود موتورهای جت را که پیش از این صنعت هوانوردی را آزار می‌داد، تشدید می‌کند.

ایلان ماسک از اولین کسانی بود که از توربین‌های گازی برای تأمین برق یک مرکز داده استفاده کرد، زمانی که آن‌ها را در سوپرکلاستر ممفیس در سال ۲۰۲۴ به کار گرفت، حتی با وجود اینکه برای برخی از آن‌ها مجوز نداشت. اکنون به نظر می‌رسد که ثروتمندترین مرد جهان این روند را مشاهده کرده و یک میلیارد دلار برای خرید یک شرکت اجاره توربین‌های گازی و دیزلی قابل حمل سرمایه‌گذاری کرده است. او حتی اعلام کرد که اسپیس‌ایکس تولید داخلی پره‌های توربین را آغاز خواهد کرد تا به کاهش گلوگاه تولیدی که صنعت موتور جت را آزار می‌دهد، کمک کند.

فناوری‌های جدیدی مانند راکتورهای ماژولار کوچک در حال حاضر به عنوان پاسخی به تقاضای سیری‌ناپذیر مراکز داده هوش مصنوعی برای برق در حال توسعه هستند، مانند راکتور هسته‌ای توریم ماژولار چاپ سه‌بعدی آمپرا یا میکروراکتور هسته‌ای وارد ۲۵۰ والار اتمیکس. بسیاری از هایپراسکیلرهای هوش مصنوعی، از جمله آمازون، گوگل، مایکروسافت، انویدیا و اوراکل، حتی در پروژه‌هایی از این دست سرمایه‌گذاری کرده‌اند تا مقادیر عظیمی از انرژی پاک را برای هوش مصنوعی تولید کنند. با این حال، انتظار می‌رود چند سال دیگر طول بکشد تا آن‌ها از نظر تجاری قابل دوام شوند – زمانی که غول‌های فناوری ندارند. به همین دلیل، ماسک گفت که “گاز طبیعی همچنان برای تکمیل و راه‌اندازی اولیه انرژی خورشیدی برای چندین سال مورد نیاز خواهد بود.”

با این حال، استقرار توربین‌های گاز طبیعی در مراکز داده خبر خوبی برای جوامع اطراف آن‌ها نیست. NAACP در شکایت خود علیه اسپیس‌ایکس‌اِی‌آی (SpaceXAI) اعلام کرد که استفاده از این توربین‌ها در Colossus 2، انتشار اکسید نیتروژن را ۱۱۱٪، ذرات PM2.5 را ۸۳٪ و انتشار فرمالدئید را ۸۸٪ افزایش داده است. در حالی که این شرکت قبلاً متعهد شده است که تمام ژنراتورهای بدون مجوز خود را حذف کند، این فرآیند حداقل یک سال طول خواهد کشید زیرا توربین‌های قابل حمل به آرامی با یک نیروگاه ۱.۲ گیگاواتی در محل جایگزین می‌شوند.

علاوه بر این، تقاضای عظیم برای گاز طبیعی می‌تواند به طور بالقوه بر عرضه فشار وارد کند و باعث افزایش قیمت‌ها و آسیب رساندن به مصرف‌کننده عادی شود. پیش‌بینی می‌شود تولیدکنندگان داخلی گاز طبیعی در دهه آینده تولید خود را روزانه ۳۵ میلیارد فوت مکعب افزایش دهند، اما این رقم همچنان حدود ۱۱ میلیارد فوت مکعب در روز کمتر از تقاضای پیش‌بینی شده است. بنابراین، مگر اینکه تولید بتواند با تقاضا همگام شود، انتظار می‌رود قیمت‌ها به شدت افزایش یابد و باعث رقابت برای عرضه موجود شود. با این حال، برخی کارشناسان پیشنهاد می‌کنند که هنوز میدان‌های گازی توسعه‌نیافته کافی در ایالات متحده وجود دارد که به صنعت اجازه می‌دهد عرضه گاز طبیعی را افزایش داده و هزینه‌ها را کاهش دهد.