شرکت چینی هایلندر در حال ساخت یک پاد سرور در نزدیکی شانگهای است که برای کاهش مصرف برق مورد استفاده برای خنک‌سازی، در زیر آب غوطه‌ور خواهد شد. طبق گزارش South China Morning Post، انتظار می‌رود هایلندر پادهای زیر آب را در ماه اکتبر غرق کند. این سرورها به صورت تجاری فعالیت خواهند کرد و موسسات دولتی مانند چاینا تلکام از اولین مشتریان خواهند بود.

این اولین پروژه مرکز داده زیر آب نیست؛ مایکروسافت آزمایش خود را در سواحل اسکاتلند در سال ۲۰۲۴ به پایان رساند. اگرچه مایکروسافت اعلام کرد که از این پروژه چیزهای زیادی آموخته است، اما به استقرار تجاری این سیستم ادامه نداد.

از سوی دیگر، چین پروژه زیر آب خود را در هاینان در سال ۲۰۲۳ آغاز کرد و این پروژه همچنان فعال است. پروژه شانگهای دومین مرکز زیر آب در این کشور خواهد بود، اما اولین مرکزی است که مشتری خواهد داشت.

بزرگترین مزیت استفاده از آب اقیانوس برای خنک‌سازی مراکز داده، کاهش چشمگیر هزینه‌های خنک‌سازی است. یانگ یه، معاون هایلندر، به Morning Post گفت: «عملیات زیر آب مزایای ذاتی دارد.» یه همچنین گفت که این کار مصرف انرژی خنک‌سازی را حدود ۹۰ درصد کاهش می‌دهد. هایلندر همچنین اعلام کرد که ۹۵ درصد از نیازهای انرژی آن از منابع تجدیدپذیر تامین خواهد شد که ردپای کربن آن را بیشتر کاهش می‌دهد.

چالش‌های قابل توجهی نیز وجود داشت که هایلندر باید بر آنها غلبه می‌کرد. مهندس ژو جون، که در پروژه شانگهای کار می‌کرد، گفت: «تکمیل واقعی مرکز داده زیر آب شامل چالش‌های ساخت و ساز بزرگتری نسبت به آنچه در ابتدا انتظار می‌رفت، بود.»

آب شور و الکترونیک به خوبی با هم ترکیب نمی‌شوند، بنابراین شرکت مجبور شد اقدامات احتیاطی ویژه‌ای برای محافظت از سیستم‌های خود انجام دهد. یکی از تکنیک‌هایی که هایلندر استفاده می‌کند، شامل پوششی با ورقه‌های شیشه‌ای برای محافظت از کپسول فولادی در برابر خوردگی است. همچنین یک بخش بالای سطح دریا خواهد داشت که به عنوان نقطه دسترسی برای خدمه نگهداری عمل می‌کند.

اگرچه قرار دادن مراکز داده در زیر آب به کاهش مصرف برق آنها کمک می‌کند، اما برخی کارشناسان نگران اثرات گرمایش اقیانوس به دلیل خروجی حرارت مداوم هستند. اندرو وانت، بوم‌شناس دریایی دانشگاه هال، به SCMP گفت که تحقیقات کافی در این زمینه انجام نشده است.

با این حال، هایلندر ادعا می‌کند که ارزیابی مستقل از پروژه آزمایشی آن نشان داد که تغییرات دما هنوز در محدوده قابل قبول قرار دارند. اما با گسترش مراکز داده و رسیدن به مقیاس‌های مگاوات و گیگاوات، آلودگی حرارتی به یک مسئله جدی‌تر تبدیل خواهد شد.