رتروکامپیوتینگ (محاسبات رترو) در این دهه هرگز به اندازه امروز محبوب نبوده است، با افراد پیر و جوان که سادگی و سرراستی بازی‌ها و سخت‌افزارهای دوران گذشته را دوباره تجربه می‌کنند. سخت‌افزارهای رترو کمیاب‌تر از همیشه هستند و ممکن است به کمی عشق و مراقبت نیاز داشته باشند. این کاری است که کانال یوتیوب Adrian’s Digital Basement (ادریان) با تعمیر یک کارت ساند بلاستر 2.0 انجام داد، یکی از قطعات پیشگامانه در محاسبات خانگی.

تاریخچه مختصر (جزئیات بیشتر در ادامه) این است که ساند بلاستر 2.0 دومین تکرار از این کارت همنام بود که قابلیت موسیقی سینت سایزر FM سازگار با AdLib را با خروجی صدای واقعی و نمونه‌برداری شده ترکیب می‌کرد، و می‌توان گفت اولین تجربه صوتی منسجم را در بازی‌ها و چندرسانه‌ای آن دوران ارائه داد، زیرا عملاً دو کارت در یک کارت بود — یا حتی سه کارت، با تراشه‌های توسعه سازگاری Creative Music System اختیاری.

کارتی که ادریان برای تعمیر به دست آورد، در واقع در وضعیت بسیار خوبی قرار داشت و تنها یک آی‌سی (IC) آن گم شده بود: یک میکروکنترلر Atmel (بر پایه میکروکنترلر Intel 8051) که تقریباً در هر جایی به راحتی در دسترس است. تراشه‌های اصلی، Creative CT1336A DSP و Yamaha YM3812، و همچنین بقیه قطعات الکترونیکی، کاملاً سالم بودند.

ادریان کارت را در حالت قبل از تعمیر آزمایش کرد و متوجه شد که برای سنتز FM به خوبی کار می‌کند، اما تلاش برای استفاده از صدای دیجیتال طبق پیش‌بینی با شکست مواجه شد. از آنجایی که او آی‌سی مورد نیاز را در دسترس نداشت، یکی را از الکس از Bits und Bolts درخواست کرد که دو نسخه با فریم‌ورهای متفاوت برایش فرستاد. در مورد نسخه‌ها، کارتی که ادریان تعمیر کرد، CT1350B بود، نسخه نهایی (و بهترین) ساند بلاستر 2.0 که در سال 1994 منتشر شد.

پس از یافتن یک شماتیک مهندسی معکوس شده از کارت، ادریان اقدام به نصب تراشه کرد و در این فرآیند یک مسیر قطع شده و یک پد لحیم‌کاری از دست رفته را ترمیم نمود؛ اینها برای یک متخصص الکترونیک تنها مزاحمت‌های کوچکی بودند. این فرآیند به تفصیل در ویدئو توضیح داده شده و به عنوان یک ASMR تعمیر الکترونیک فوق‌العاده عمل می‌کند. پس از نصب یک براکت ورودی/خروجی اسلات چاپ سه‌بعدی، کارت کامل شد و هر دو آهنگ FM AdLib و موسیقی دیجیتال ترکر را با صدای باشکوه هشت بیتی پخش می‌کرد.

ساند بلاستر 2.0 با ارائه پخش مونو 44.1 کیلوهرتز (با 8 بیت متوسط و نویز بالا) نسبت به نام خود بهبود یافت، اما مهم‌تر از همه، قابلیت DMA (دسترسی مستقیم به حافظه) را ارائه داد. قبل از اینکه این قابلیت رایج شود، پردازنده کامپیوتر باید صدا را از حافظه به کارت صدا منتقل می‌کرد تا “به صورت دستی” پخش شود، که این امر باعث کاهش جدی عملکرد، به ویژه در بازی‌ها، می‌شد.

همه بازی‌ها از آن پشتیبانی نمی‌کردند، اما در آنهایی که پشتیبانی می‌کردند، هم از صدای واضح و واقع‌گرایانه و هم از نرخ فریم روان لذت می‌بردید. با گذشت زمان و استاندارد شدن DMA، بازی‌ها به صدای فقط دیجیتال روی آوردند و بیشتر دنیای کامپیوتر را با یک جمله ساده “نمی‌دانستم کامپیوترها می‌توانند این کار را انجام دهند” شوکه کردند.

از آنجایی که سری ساند بلاستر با AdLib فقط FM سازگار بود و همزمان صدای دیجیتال خود را ارائه می‌داد، به استاندارد صدای کامپیوتر تبدیل شد، زیرا بیشتر بازی‌ها از بخش FM برای پخش موسیقی استفاده می‌کردند در حالی که DSP را برای جلوه‌های صوتی واقع‌گرایانه نگه می‌داشتند.

Roland MT-32 مبتنی بر MIDI موسیقی فوق‌العاده واقع‌گرایانه‌ای ارائه می‌داد، اما پشتیبانی از پخش دیجیتال نداشت و اساساً غیرقابل دستیابی بود مگر اینکه کیسه‌های پول داشته باشید.

ساند بلاستر 2.0 جایگاه ویژه‌ای در قلب من دارد، زیرا اولین کارت صدای کامپیوتر من بود، و من روزها و شب‌های زیادی را صرف بازی Doom (با کیفیت پایین روی یک 386SX ناچیز)، Pinball Dreams، و شروع یک حرفه بداهه در موسیقی تکنو به لطف نرم‌افزارهای شبیه DAW مانند Fast Tracker، Scream Tracker و Impulse Tracker (که “ترکر” نامیده می‌شوند) کردم. آن علاقه خاص در نهایت کمرنگ شد و دنیای موسیقی نفس راحتی کشید.