گوگل به تازگی اعلام کرده است که در حال بررسی ایده استقرار مراکز داده هوش مصنوعی در مدار زمین است تا از خروجی انرژی خورشید برای تامین برق بهره‌برداری کند. طبق گفته گوگل ریسرچ، پروژه Suncatcher قصد دارد مجموعه‌ای از ماهواره‌های خورشیدی مجهز به واحدهای پردازش تنسور (TPU) گوگل را در مدار قرار دهد که به صورت نوری با یکدیگر ارتباط برقرار می‌کنند. این امر به شرکت اجازه می‌دهد تا یک مرکز داده پرمصرف را بدون نیاز به زیرساخت‌های عظیم مورد نیاز برای ساخت آن روی زمین، راه‌اندازی کند.

برق در حال حاضر یکی از گلوگاه‌های توسعه زیرساخت‌های هوش مصنوعی است، به طوری که شرکت‌هایی مانند مایکروسافت انبارهای GPU را در اختیار دارند اما برق کافی برای آن‌ها ندارند. این وضعیت همچنین باعث افزایش قیمت برق در سراسر ایالات متحده شده و بار مالی را بر دوش ساکنان می‌گذارد. شرکت‌های فناوری در حال سرمایه‌گذاری بر روی فناوری‌های جایگزین مانند راکتورهای مدولار کوچک و موتورهای جت برای حل نیازهای برق آینده خود هستند، در حالی که چالش‌های فعلی تامین برق به سرعت در حال تغییر ترکیب شبکه‌های برق هستند.

انرژی خورشیدی یک منبع پاک انرژی است که مراکز داده می‌توانند از آن برای تامین برق استفاده کنند، اما فضای زیادی را اشغال می‌کند و تابع چرخه شبانه‌روز و شرایط جوی است. گوگل پیشنهاد می‌کند که با قرار دادن ماهواره خود در یک مدار پایین زمین همگام با خورشید در زمان طلوع و غروب (به این معنی که ماهواره در خط جداکننده روز و شب زمین، یا ترمیناتور، مدارگردی می‌کند)، تقریباً ۱۰۰٪ مواقع توسط خورشید روشن خواهد بود. این امر به آن اجازه می‌دهد تا حدود هشت برابر بیشتر از پنل‌های خورشیدی زمینی برق تولید کند و مراکز داده هوش مصنوعی فضایی را به طور بالقوه مقیاس‌پذیرتر سازد.

در حالی که مطالعه اولیه قابلیت اجرای این مفهوم را اثبات کرده است، گوگل می‌گوید که هنوز چالش‌های مهندسی قابل توجهی برای غلبه بر آن‌ها دارد. برخی از این چالش‌ها شامل توسعه یک پیوند بی‌سیم بین ماهواره‌ها که بتواند حجم عظیمی از داده‌ها را پشتیبانی کند، کنترل یک صورت فلکی فشرده از ماهواره‌ها به گونه‌ای که هماهنگ کار کنند و از برخورد با یکدیگر و سایر اجرام مداری جلوگیری کنند، اطمینان از مقاومت نیمه‌رساناها در برابر تشعشعات در فضا، و مدیریت هزینه‌های پرتاب کل زیرساخت به فضا است. این شرکت می‌گوید که قصد دارد دو نمونه اولیه را در سال ۲۰۲۷ برای آزمایش سیستم و بررسی قابلیت آن برای یادگیری ماشین پرتاب کند.

استقرار مراکز داده هوش مصنوعی ممکن است به کاهش تاثیر آن‌ها بر تامین برق روی زمین کمک کند، اما مجموعه‌ای از مسائل خاص خود را نیز به همراه دارد. این مسائل شامل افزایش تعداد زباله‌های فضایی در اطراف سیاره ما و اختلال احتمالی در رصدخانه‌های نجومی زمینی، از جمله موارد دیگر است. با این حال، این پروژه هنوز در مراحل اولیه خود قرار دارد، بنابراین دانشمندان و محققان زمان دارند تا قبل از پرتاب یک صورت فلکی کامل در مدار پایین زمین، این مسائل را بررسی کنند.