وزارت بازرگانی ایالات متحده کنترل یک صندوق تحقیقات نیمه‌هادی به ارزش ۷.۴ میلیارد دلار را از مرکز ملی پیشرفت فناوری نیمه‌هادی (NATCAST)، یک سازمان غیرانتفاعی خصوصی که در دوران دولت بایدن تأسیس شده بود، طبق گزارش رویترز، به دست گرفته است. وزارت بازرگانی با توصیف آن به عنوان یک «صندوق مخفی» برای مقامات سابق دولت بایدن، وعده نظارت و پاسخگویی بیشتر در مورد نحوه هزینه شدن این بودجه‌ها را داد، اما جزئیات بیشتری ارائه نکرد.

یکی از سرمایه‌گذاری‌های مهم دولت بایدن، قانون CHIPS بود که نزدیک به ۳۰۰ میلیارد دلار سرمایه‌گذاری را برای تشویق طراحی، توسعه و ساخت نیمه‌هادی‌های پیشرفته در ایالات متحده مجاز می‌دانست. ایجاد NATCAST بخشی از این طرح بود که ۱۱ میلیارد دلار برای آن به منظور تأسیس مجموعه‌ای از مراکز تحقیقاتی در زمینه طراحی تراشه اختصاص یافته بود.

با این حال، وزارت بازرگانی دولت ترامپ می‌خواهد این سازمان غیرانتفاعی را تحت کنترل خود درآورد و اعلام کرده است که بخش بزرگی از بودجه‌های این سازمان را در آینده به دست خواهد گرفت.

هاوارد لوت‌نیک، وزیر بازرگانی، در بیانیه‌ای گفت: «از همان ابتدا NATCAST به عنوان یک صندوق مخفی نیمه‌هادی عمل کرده که تنها جیب وفاداران بایدن را با دلارهای مالیاتی آمریکا پر کرده است.» او اخیراً از تغییر جدی در نحوه مدیریت سرمایه‌گذاری‌ها و کمک‌های مالی فناوری ایالات متحده خبر داده است.

بیانیه وزارت بازرگانی همچنین NATCAST را «تلاشی برای دور زدن محدودیت‌های قانونی صریح که سازمان‌های دولتی را از تأسیس شرکت‌ها منع می‌کند» توصیف کرد و گفت که این سازمان پر از «مقامات سابق بایدن» است و به طور کلی به خویشاوندسالاری و فساد اشاره کرد.

NATCAST بیانیه عمومی در مورد این کاهش‌ها منتشر نکرده است، اما هفته گذشته تأکید کرد که چگونه با اولویت‌های کاخ سفید همسو بوده و تلاش کرد تا اهمیت نقش خود را در رقابتی کردن ایالات متحده در صنعت تراشه‌های پیشرفته روشن سازد.

در ماه جولای، NATCAST ایجاد تأسیسات جدید شتاب‌دهنده فرابنفش شدید (EUV) CHIPS for America خود را در مجتمع نانوتک آلبانی NY Creates جشن گرفت. این تأسیسات که برای تسریع ساخت نیمه‌هادی‌های EUV جدید در ایالات متحده طراحی شده است، دسترسی کامل به جدیدترین ابزارهای طراحی تراشه EUV شرکت ASML را به بازدیدکنندگان می‌دهد. همچنین امید می‌رفت که استعدادهای برتر در طراحی و ساخت نیمه‌هادی را جذب کند، اما اکنون آینده این مرکز و هرگونه تلاش دیگر NATCAST نامشخص باقی مانده است.

در ماه ژانویه، NATCAST و دولت وقت بایدن برنامه‌هایی را برای ساخت یک مرکز تحقیق و توسعه دیگر در تمپه، آریزونا، اعلام کردند. قرار بود این مرکز در سال ۲۰۲۸ افتتاح شود، اما به نظر می‌رسد بدون بودجه کافی، تحقق آن به طور فزاینده‌ای بعید است.

وزارت بازرگانی هنوز اعلام نکرده است که قصد دارد میلیاردها دلار بودجه‌ای را که اکنون کنترل آن را در اختیار دارد، برای چه کاری استفاده کند.