آمازون برنامه‌هایی را فاش کرده است برای کمک به ساخت یکی از اولین پردیس‌های نیروگاه هسته‌ای ماژولار در ایالات متحده، با هدف تأمین برق بدون کربن برای بارهای کاری رو به رشد هوش مصنوعی و ابری خود.

این تأسیسات جدید به نام Cascade Advanced Energy Facility که در ۱۶ اکتبر اعلام شد، در ریچلند، واشنگتن، در نزدیکی ایستگاه تولید برق کلمبیا واقع خواهد شد. انتظار می‌رود این سایت که با همکاری شرکت برق محلی Energy Northwest توسعه یافته است، تا پایان دهه جاری وارد فاز ساخت و ساز شود و تولید برق را در دهه ۲۰۳۰ آغاز کند، مشروط به تأیید نظارتی و تأمین مالی.

این تأسیسات از راکتورهای ماژولار کوچک Xe-100 شرکت X-energy استفاده خواهد کرد که هر کدام ۸۰ مگاوات ظرفیت دارند. فاز اولیه شامل استقرار چهار راکتور با مجموع ۳۲۰ مگاوات خواهد بود، با قابلیت افزایش تا ۱۲ واحد که ۹۶۰ مگاوات برق تولید می‌کنند. آمازون می‌گوید این پروژه بخشی از تلاش گسترده‌تر آن برای تضمین دسترسی به انرژی پاک برای مراکز داده AWS و خوشه‌های هوش مصنوعی مولد خود است که در حال تبدیل شدن به مصرف‌کنندگان انرژی در مقیاس صنعتی هستند.

در حالی که مشارکت آمازون این را به یکی از ملموس‌ترین پیشنهادهای SMR مرتبط با زیرساخت هوش مصنوعی تبدیل می‌کند، پروژه هنوز در مراحل اولیه توسعه است. راکتور Xe-100 در حال بررسی پیش از درخواست در کمیسیون تنظیم مقررات هسته‌ای ایالات متحده است و هنوز هیچ مجوز ساخت و سازی صادر نشده است. Energy Northwest و X-energy انتظار می‌رود رهبری صدور مجوز و مهندسی پروژه Cascade را بر عهده داشته باشند و شرکا اعلام کرده‌اند که در حال بررسی حمایت فدرال از طریق برنامه‌های وام وزارت انرژی ایالات متحده هستند.

سال گذشته، آمازون از طریق صندوق تعهد اقلیمی خود در X-energy سرمایه‌گذاری کرد و به طور جداگانه یک پردیس مرکز داده در مجاورت یک نیروگاه هسته‌ای در پنسیلوانیا خریداری کرد. اما Cascade اولین باری است که آمازون به طور عمومی متعهد به کمک به راه‌اندازی تولید برق هسته‌ای جدید شده است – کاری که هیچ ارائه‌دهنده خدمات ابری بزرگی (هایپراسکیلر) تاکنون به آن دست نیافته است.

این پروژه می‌تواند یک محک برای آینده SMRها باشد. طرفداران استدلال می‌کنند که راکتورهای پیشرفته‌ای مانند Xe-100 را می‌توان سریع‌تر از نیروگاه‌های هسته‌ای سنتی ساخت، با طراحی‌های ماژولار که بهتر با شبکه توزیع شده امروزی سازگار است. اما فروپاشی پروژه SMR NuScale در آیداهو در سال ۲۰۲۳ – که پس از افزایش هزینه‌ها و انصراف مشترکین لغو شد – خطرات قابل توجهی را برجسته می‌کند.

آمازون فاش نکرده است که چه مقدار از خروجی Cascade را قصد دارد استفاده کند، اما نیازهای برق مراکز داده ایالات متحده می‌تواند تا سال ۲۰۳۰ سه برابر شود و تا سال ۲۰۳۵ ۹٪ از تقاضای برق را به خود اختصاص دهد که عمدتاً توسط هوش مصنوعی مولد و محاسبات شتاب‌یافته هدایت می‌شود. آمازون به نظر می‌رسد شرط می‌بندد که اگر می‌خواهد یک منبع تضمین شده و بدون کربن برای آینده داشته باشد، ممکن است نیاز باشد خودش شبکه را بسازد.