برنامه «زیست‌تقلید» مایکروسافت در حال تغییر شکل زمین اطراف مراکز داده خود با احیای تالاب‌ها و باغ‌های بومی است تا به ساختمان‌ها کمک کند در بیش از ۲۰ سایت با اکوسیستم‌های محلی ترکیب شوند، به گزارش The Verge. منتقدان پس از قراردادهای انرژی اخیر شرکت، مانند قرارداد ۲۰ ساله‌ای که در ماه ژوئن برای خرید برق از یک نیروگاه گازی برنامه‌ریزی شده شورون در غرب تگزاس امضا شد، انگیزه‌های آن را زیر سوال می‌برند. آدریان شلی، مدیر Public Citizen در تگزاس، این طرح را «اساساً رژ لب روی خوک» نامید.

مایکروسافت می‌گوید این رویکرد اکنون بخشی از تمام پروژه‌های جدید در ایالات متحده است. هدف این است که «مراکز داده را در چشم‌انداز طبیعی» در سایت‌های سراسر ایالات متحده و آلمان ادغام کند، با سنجش نظرات جامعه و استفاده از تحقیقات اکولوژیکی برای نقشه‌برداری از محیط محلی. تیم مایکروسافت از ابزاری به نام Ecosystem Intelligence استفاده می‌کند که بر روی Azure اجرا می‌شود و ویژگی‌های مختلف سایت از جمله کیفیت آب، تنوع زیستی و کاهش نویز را امتیازدهی می‌کند.

به گفته کایتلین چوزی، مدیر استراتژی جهانی زمین در مایکروسافت، راه‌حل‌ها متناسب با زیستگاه محلی هستند و باید آنچه از دست رفته را بازیابی کنند، در حالی که پوشش گیاهی صدای مراکز داده را کاهش می‌دهد و به «به حداقل رساندن تأثیر بصری بر جوامع نزدیک مراکز داده ما» کمک می‌کند. سایت‌های نام‌برده شامل شهرستان مکلنبرگ، ویرجینیا؛ مونت پلیزنت، ویسکانسین؛ ایست پوینت، جورجیا؛ بدبورگ، آلمان؛ و پروژه‌های دیگر در اوهایو، کارولینای شمالی و وایومینگ هستند.

سایت مونت پلیزنت، خانه Fairwater که مایکروسافت آن را «قدرتمندترین مرکز داده هوش مصنوعی جهان» می‌نامد، دارای ۱۰۰ هکتار چمنزار و جنگل در یک پروژه احیای نهر لامپارک با شبکه ابتکار حوضه آبریز روت-پایک است. مدیر اجرایی آن، دیو جوردانو، به این نشریه گفت که مایکروسافت حوضچه‌های آب باران خود را با پیش‌حوضچه‌هایی برای نگهداری رسوبات توسعه داده است که یکی از چندین تمهیدات برای محیط زیست است. او گفت: «همه شرکت‌های مراکز داده یکسان نیستند.» این یک نمونه زنده از پاسخ شرکت به واکنش‌های منفی علیه مراکز داده هوش مصنوعی است.

ریک گالوان، عضو شورای منطقه ۶ سن آنتونیو، به این نشریه گفت که بیش از ده‌ها مرکز داده در منطقه او وجود دارد و تعداد بیشتری نیز پیشنهاد شده است. او نگرانی‌هایی را در مورد تأثیر بر ترافیک و محیط زیست، از جمله قطع درختان، پس از تأیید طرح مایکروسافت در سال ۲۰۲۲ برای حذف ۲۶۴۲ درخت از یک قطعه زمین ۳۳ هکتاری برای یک مرکز داده، مطرح کرد.

با این حال، جنیفر لیونز، سخنگوی مایکروسافت، در ایمیلی به این نشریه گفت که این شرکت در حال سرمایه‌گذاری در بیش از ۴۰۰ هکتار احیای جنگل و چمنزار گرده‌افشان در سن آنتونیو است و قصد دارد «زمین را پربارتر از آنچه دریافت کرده‌ایم» رها کند. گالوان گفت که مایکروسافت ممکن است «پوشش دادن نقاط ضعف خود» باشد، که به گفته او اگر نگرانی‌های ساکنان برطرف شود، خوب است. او در ماه اوت توقف موقت ساخت مراکز داده جدید را پیشنهاد کرد که توسط Public Citizen حمایت شد، اما شورا با توقف کامل مخالفت کرد و به جای آن در حال بررسی قوانین منطقه‌بندی است، با رأی‌گیری که برای ۱۵ اکتبر برنامه‌ریزی شده است.

شلی همچنین به اثرات جانبی، به ویژه آلودگی ناشی از نیروگاه‌های گازی جدید ساخته شده برای تأمین انرژی مراکز داده، اشاره کرد. او به این نشریه گفت: «من واقعاً نمی‌توانم هیچ سطحی از سرمایه‌گذاری زیست‌تقلید را ببینم که یک نیروگاه گازی را همسایه‌ای مطلوب کند.» شورون می‌گوید اگر این طرح پیش برود، نیروگاه آن «تقریباً ۲.۶۷ گیگاوات» برق تأمین خواهد کرد و اولین برق در سال ۲۰۲۸ پیش‌بینی می‌شود.

در همین حال، گرگ ابوت، فرماندار تگزاس، تأییدیه‌ها برای مراکز داده‌ای که به دنبال اتصال به شبکه برق اصلی ایالت هستند را تا زمانی که رگولاتورها آنها را ممیزی کنند، متوقف کرده است. در ماه سپتامبر، او آژانس محیط زیست ایالت را از صدور مجوزهای جدید مراکز داده تا پایان ممیزی منع کرد. مصرف آب، که یک انتقاد رایج است، طبق گفته مرکز تحقیقات پیشرفته هیوستون (HARC)، تنها حدود ۰.۴٪ از کل مصرف ایالت توسط مراکز داده در سال ۲۰۲۵ بوده است. این مرکز مصرف آب را تا سال ۲۰۳۰ بین ۰.۵٪ تا ۲.۷٪ پیش‌بینی می‌کند.

انتشار گازهای گلخانه‌ای نیز طبق حسابرسی خود مایکروسافت افزایش یافته است. گزارش پایداری زیست‌محیطی ۲۰۲۶ آن، که در ماه ژوئیه منتشر شد، کل انتشار را در سال مالی ۲۰۲۵ تا ۲۵٪ افزایش نشان می‌دهد، که «عمدتاً ناشی از گسترش زیرساخت‌های مراکز داده ما» و توقف استفاده مایکروسافت از گواهی‌های انرژی تجدیدپذیر تفکیک‌نشده، نوعی اعتبار حسابداری، است. مایکروسافت اهداف ۲۰۳۰ برای تبدیل شدن به کربن منفی و آب مثبت را دارد که مورد دوم را در سال مالی ۲۰۲۵ طبق اندازه‌گیری خود برآورده کرده است.

هالی آلپاین، که تا زمان ترک در سال ۲۰۲۴ رهبری کارهای احیای اکوسیستم و تاب‌آوری اقلیمی در نزدیکی مراکز داده مایکروسافت را بر عهده داشت، همچنان شکافی بین ساخت مراکز داده و اهداف پایداری می‌بیند. مایکروسافت در ایمیلی به این نشریه گفت که هوش مصنوعی در مقیاس جهانی باید «طیفی از راه‌حل‌های انرژی در کوتاه‌مدت» داشته باشد.

مایکروسافت پاسخ روشنی نداشت وقتی از آن پرسیده شد که آیا هرگز نظر خود را در مورد یک سایت تغییر خواهد داد. چوزی آن را «یک فرآیند یادگیری مداوم برای درک معنای همسایه خوب بودن» نامید. ارین کینی از HARC به این نشریه گفت که آزمون واقعی این است که مایکروسافت چگونه مزایا را محاسبه، ردیابی و با جوامع به اشتراک می‌گذارد. اندازه‌گیری دقیق همکاری واقعی را در آینده آسان‌تر می‌کند تا هم شرکت‌های مراکز داده و هم جوامع محلی بتوانند برای کاهش اثرات زیست‌محیطی با هم همکاری کنند.