جوهری آمبود غنی، وزیر منابع طبیعی و پایداری محیط زیست مالزی، فاش کرد که شی جین پینگ، رئیس‌جمهور چین، به این کشور کمک فنی برای توسعه قابلیت‌های پردازش عناصر خاکی کمیاب خود را پیشنهاد داده است. Digitimes گزارش داد که رهبر حزب کمونیست چین این توافق را در جریان سفر خود در سال 2024 پیشنهاد کرده است، اما با یک شرط کلیدی: همکاری تنها به شرکت‌های دولتی محدود خواهد شد، با استناد به نگرانی‌های حفاظت از فناوری.

عناصر خاکی کمیاب مواد اولیه حیاتی برای بسیاری از فناوری‌های مدرن، به ویژه در ساخت نیمه‌هادی‌ها و تراشه‌ها هستند. چین یکی از بزرگترین صادرکنندگان این مواد است و کنترل آن بر بازار به این کشور اجازه داده است تا از آن به عنوان اهرم فشار در مذاکرات خود با آمریکا استفاده کند. بنابراین، پیشنهاد پکن برای توسعه یک رقیب برای صنعت خود، سوالات استراتژیکی را مطرح می‌کند، به ویژه با توجه به روابط نزدیک کوالالامپور با واشنگتن.

این کشور جنوب شرق آسیا از نظر مواد اولیه خاکی کمیاب در موقعیت خوبی قرار دارد، به ویژه که به تازگی ذخایر عظیمی را در مرزهای خود کشف کرده است. یک مطالعه مقدماتی در سال 2025 توسط وزارت مواد معدنی و علوم زمین مالزی حداقل 16.2 میلیون تن از این عناصر را نشان داد، به این معنی که با نمونه‌برداری و بررسی‌های بیشتر می‌توان مقادیر بیشتری را یافت. در حال حاضر، ارزش این ذخایر حدود 175 میلیارد دلار آمریکا تخمین زده می‌شود؛ بهره‌برداری از آنها همچنین 4000 شغل دیگر ایجاد کرده و یک سود اقتصادی عظیم برای کشور به ارمغان می‌آورد.

با این حال، مالزی هنوز فاقد تخصص و فناوری لازم برای پردازش تمام این مواد معدنی است. بنابراین، منطقی است که این کشور با یک متخصص مانند چین همکاری کند. اما با توجه به فضای ژئوپلیتیکی بین شرق و غرب، طبیعی است که پکن از دسترسی شرکت‌های غربی به فناوری خود محتاط باشد.

در حال حاضر، شرکت استرالیایی معدن و مواد Lynas دو مرکز پردازش عناصر خاکی کمیاب در مالزی را اداره می‌کند. این شرکت کنسانتره‌های خاکی کمیاب را از استرالیا وارد می‌کند که سپس به مواد میانی آماده برای استفاده در تولید پیشرفته پردازش می‌شوند. این همان چیزی است که چین احتمالاً با درخواست خود برای همکاری تنها با شرکت‌های دولتی در این معامله به آن اشاره دارد.

با این وجود، به نظر می‌رسد چین تنها طرفی نیست که پیشنهادی برای مالزی دارد. ظفرول عزیز، وزیر سرمایه‌گذاری، تجارت و صنعت مالزی، گفت که این کشور در حال مذاکره با آمریکا نیز در مورد عناصر خاکی کمیاب است و وعده «اعمال برابر و غیرتبعیض‌آمیز سیاست‌های مربوطه» را به دو رقیب می‌دهد.

مالزی احتمالاً از منابع تازه کشف شده خود به عنوان راهی برای تضمین معاملات بهتر با آمریکا استفاده می‌کند. این کشور در حال حاضر هنگام واردات کالا به ایالات متحده 19% تعرفه دارد؛ علاوه بر این، شرکت‌های مالزیایی باید حدود 150 میلیارد دلار فناوری از شرکت‌های آمریکایی خریداری کنند — از جمله خرید جت‌های بوئینگ و گاز طبیعی مایع. آوردن تخصص چینی برای پردازش منابع خاکی کمیاب مالزی احتمالاً بسیاری از مقامات آمریکایی را نگران خواهد کرد و به کوالالامپور اجازه می‌دهد تا از تهدید نفوذ چین به عنوان اهرم فشار در مذاکرات فعلی و آینده با واشنگتن دی‌سی استفاده کند.