اینتل ممکن است توسعه فناوری فرآیند 14A خود (در کلاس 1.4 نانومتر) را کند کرده یا حتی لغو کند، اگر نتواند مشتری خارجی بزرگی برای این گره تولید جذب کند، یا اگر فرآیند ساخت نتواند به نقاط عطف حیاتی دست یابد. این اولین بار است که اینتل اعتراف می‌کند که در حال بررسی خروج از رقابت فناوری نیمه‌هادی پیشرفته برای یک گره اصلی است، که اساساً فناوری‌های فرآیند پیشرفته را به TSMC و احتمالاً Samsung Foundry واگذار می‌کند.

از جمله موضوعاتی که اینتل در تماس کنفرانس درآمد خود در روز پنجشنبه مورد بحث قرار داد، رویکردهای آن برای سرمایه‌گذاری در ظرفیت تولید و توسعه فناوری‌های فرآیند نسل بعدی، و همچنین تمرکز آن بر بهبود بازده سرمایه‌گذاری و سودآوری بود. در حالی که این شرکت همچنان به نقشه راه خود از طریق اینتل 18A و 18A-P متعهد است، ادامه فرآیند نسل بعدی اینتل 14A به شدت به جذب یک مشتری خارجی بزرگ و دستیابی به نقاط عطف توسعه خاص بستگی دارد.

“اگر نتوانیم مشتری خارجی قابل توجهی را جذب کنیم و به نقاط عطف مهم مشتری برای اینتل 14A دست یابیم، با این چشم‌انداز روبرو هستیم که توسعه و تولید اینتل 14A و گره‌های پیشرفته جانشین آن در آینده مقرون به صرفه نخواهد بود.” این بیانیه اینتل در یک پرونده 10Q با SEC آمده است. “در چنین رویدادی، ممکن است پیگیری اینتل 14A و گره‌های جانشین آن و پروژه‌های مختلف توسعه تولید خود را متوقف یا قطع کنیم.”

گره اینتل 14A به عنوان جانشین گره‌های 18A و 18A-P برنامه‌ریزی شده است و هم محصولات داخلی و هم مشتریان خارجی را هدف قرار می‌دهد. با این حال، این شرکت به وضوح اعلام کرد که ممکن است توسعه 14A را متوقف یا رها کند، اگر نتواند شریک خارجی بزرگی را جذب کند یا به اهداف پیشرفت حیاتی دست یابد. این نشان‌دهنده یک تغییر عمده در استراتژی اینتل به سمت توسعه گره مبتنی بر بازار است، جایی که فناوری‌های جدید باید قبل از توسعه و قبل از خرید ابزارهای مناسب برای تولید انبوه، قابلیت تجاری خود را نشان دهند.

“14A گره فرآیند است، اما به وضوح من اطمینان حاصل خواهم کرد که مشتری داخلی، مشتری خارجی و تعهد حجم را قبل از سرمایه‌گذاری (CapEx) ببینم.” این را لیپ-بو تان، مدیر اجرایی اینتل، در تماس کنفرانس شرکت با تحلیلگران و سرمایه‌گذاران گفت. “اما این چیزی است که باید الزامات من را از نظر عملکرد و بازده برآورده کند. خدمت به مشتریان ما مسئولیت زیادی است، باید اطمینان حاصل کنیم که می‌توانیم نتایج ثابت و قابل اعتماد را به آنها ارائه دهیم، تا درآمد آنها بتواند به ما وابسته باشد.” 

فناوری‌های فرآیند پیشرفته مدرن میلیاردها دلار برای توسعه هزینه دارند. اینتل در سال 2024 مبلغ 16.546 میلیارد دلار برای تحقیق و توسعه (R&D) هزینه کرد که بخش قابل توجهی از آن به توسعه 18A، 18A-P، 14A و سایر فناوری‌های فرآیند اختصاص یافت. در حالی که تعیین هزینه دقیق پروژه 14A دشوار است، می‌توان با اطمینان گفت که این هزینه در حد میلیاردها دلار خواهد بود. 

علاوه بر این، انتظار می‌رود اینتل 14A اولین فناوری فرآیند این شرکت باشد که از لیتوگرافی High-NA EUV برای حداقل سه لایه حیاتی استفاده می‌کند. پیش‌بینی می‌شود هر ابزار ASML Twinscan EXE:5000/5200 High-NA EUV حدود 380 میلیون دلار هزینه داشته باشد. بنابراین، تهیه دو ابزار از این دست برای یک کارخانه تولیدی به منظور امکان تولید انبوه (HVM) بر روی 14A، 760 میلیون دلار برای اینتل هزینه خواهد داشت. با توجه به چنین هزینه‌های اولیه هنگفتی، اینتل باید اطمینان حاصل کند که این ابزارها هم توسط محصولات داخلی و هم مشتریان خارجی استفاده خواهند شد.

در حال حاضر، اینتل حداقل یک طراحی داخلی برای 14A برنامه‌ریزی کرده است، اگرچه این شرکت گزینه‌های خود را باز نگه داشته است. اگر 14A پیش نرود، طراحی‌های آینده اینتل که به چگالی ترانزیستور و عملکرد بیشتری نسبت به 18A-P نیاز دارند، می‌توانند با استفاده از کارخانه‌های ریخته‌گری شخص ثالث (یعنی TSMC) تولید شوند.

اگر اینتل در نهایت 14A و جانشینان آن را لغو کند، انتظار دارد که اکثریت محصولات خود را تا حداقل سال 2030 به صورت داخلی بر روی گره‌های تا 18A-P بسازد. انتظار می‌رود این امر طیف وسیعی از محصولات را پشتیبانی کند، در حالی که استقرار سرمایه را به فناوری‌ها و کارخانه‌های تولیدی محدود می‌کند. با این حال، باید دید که اگر پیشرفته‌ترین محصولات اینتل توسط کارخانه‌های ریخته‌گری خارجی (یعنی TSMC) با استفاده از گره‌های پیشرفته آنها ساخته شوند، چه اتفاقی برای حاشیه سود اینتل خواهد افتاد.