در نمونه‌ای دیگر از مشکلات ناشی از هوش مصنوعی، 404 مدیا گزارش می‌دهد که جان ویتولکاس، مدیر شهرستان هنریکو در ویرجینیا، ایمیلی به تمامی کارمندان شهرستان — از جمله کارکنان مدارس و خدمات اجتماعی — ارسال کرده است و از آن‌ها خواسته تا در مصرف انرژی صرفه‌جویی کنند؛ با خاموش کردن چراغ‌ها و کامپیوترهای بلااستفاده، استفاده از پرده برای کاهش تجمع گرما، و محدود کردن یا توقف استفاده از وسایل پرمصرف مانند بخاری‌های برقی.

این درخواست در حالی مطرح می‌شود که ارائه‌دهنده اصلی برق ایالت مکرراً نرخ‌ها را افزایش می‌دهد و این افزایش‌های مکرر با تقاضای رو به رشد مراکز داده مرتبط است. طبق گزارش، شهرستان هنریکو در حال حاضر 37 مرکز داده در مرزهای خود دارد و تعداد بیشتری نیز در راه است.

نتیجه خالص این افزایش تقاضا این است که شهرستان هنریکو و سایر نهادهای دولتی ویرجینیا که تحت پوشش یک نهاد خرید جمعی به نام VEGPA هستند، از ماه آینده با افزایش 24.9 درصدی نرخ مواجه خواهند شد، بنابراین هر دلاری که این دولت‌های محلی بتوانند پس‌انداز کنند، اهمیت دارد.

این افزایش نرخ‌ها ناشی از این واقعیت است که ویرجینیای شمالی بالاترین تراکم مراکز داده در جهان را دارد، با بیش از 400 تاسیسات موجود و صدها مورد دیگر در دست ساخت.

نزدیکی این منطقه به واشنگتن دی‌سی و کابل‌های زیردریایی متعددی که در ویرجینیا بیچ به خشکی می‌رسند، آن را به مکانی ایده‌آل برای جمع‌آوری بایت‌ها تبدیل کرده است، تا حدی که به طور غیررسمی “کوچه دیتاسنتر” نامیده می‌شود.

اکثر شهرستان‌های ویرجینیا با تراکم بالای مراکز داده توسط Dominion Energy خدمات‌رسانی می‌شوند، و این شرکت در سال 2023 26 درصد از برق خود را به مراکز داده اختصاص داده بود، رقمی که مطمئناً از آن زمان به طور قابل توجهی افزایش یافته است، به خصوص با توجه به اینکه ساخت‌وسازهای در مقیاس بزرگ به جای استثنا، به یک قاعده تبدیل شده‌اند.

Dominion به گسترش زیرساخت‌های خود برای پاسخگویی به تقاضا ادامه داده است، یک توسعه پرهزینه که بسیاری از نهادها آن را به گردن خانوارها می‌اندازند، با وجود اینکه مراکز داده در یک رده نرخ‌گذاری جداگانه قرار دارند.

در حالی که Dominion ادعا می‌کند افزایش قیمت‌ها به دلیل افزایش هزینه‌های سوخت، زیرساخت و نگهداری است، صاحبان خانه و نهادهای متمرکز بر مصرف‌کننده نظر دیگری دارند. ساکنان ویرجینیای شمالی شاهد افزایش چندباره قبض‌های خود در سه سال گذشته بوده‌اند که آن‌ها را خشمگین کرده است، به خصوص در زمستان. علاوه بر این، هزینه یک تاسیسات ذخیره‌سازی گاز جدید به ارزش 1.47 میلیارد دلار اخیراً به مصرف‌کنندگان تحمیل شده است.

یک محقق در موسسه انرژی و سیاست معتقد است که بدون تقاضای ناشی از مراکز داده، نیروگاه گاز جدید ضروری نبود، و نماینده ائتلاف مصرف‌کنندگان انرژی ویرجینیا فکر می‌کند که هزینه‌های سوخت اضافی به طور کامل به مشتریان منتقل می‌شود.

Dominion استدلال می‌کند که مراکز داده هزینه‌های اولیه بیشتری پرداخت می‌کنند، اما دشوار است که شکل یک حلقه بازخورد را نادیده بگیریم که در آن شبکه برای پاسخگویی به نیازهای مراکز داده در حال گسترش، توسعه می‌یابد، در حالی که مردم عادی مجبور به پرداخت بخش قابل توجهی از قبض‌های بالاتر هستند.