مراکز داده به دلیل نیازهای عظیم انرژی، فشاری که بر شبکه برق وارد می‌کنند و افزایش احتمالی قیمت انرژی برای ساکنان اطراف، همواره در اخبار بوده‌اند. ساخت این مراکز معمولاً سال‌ها زمان برای برنامه‌ریزی و تأیید اتصال به شبکه نیاز دارد. این بازه‌های زمانی برای شرکت‌های سرمایه‌گذار در تب هوش مصنوعی، ایده‌ای مضحک است؛ آن‌ها با ساخت تأسیسات تولید برق خود، که عمدتاً با توربین‌های گاز طبیعی کار می‌کنند، این مشکل را به طور کامل دور زده‌اند.

در نگاه اول، این وضعیت برای همه یک برد-برد به نظر می‌رسد، زیرا از فشار بر شبکه‌های محلی جلوگیری کرده و سرعت ساخت‌وساز را افزایش می‌دهد. با این حال، این راه‌حل سریع، معایب بسیاری از جمله انتشار کربن و آلودگی محلی را پنهان می‌کند. این “شبکه سایه”، همانطور که واشنگتن پست (WaPo) آن را می‌نامد، طبق گزارشی از شرکت ردیابی انرژی Cleanview، شامل حداقل ۴۷ مرکز داده در سراسر کشور است.

بسیاری از این مراکز داده نیازهای انرژی عظیمی دارند. پروژه خارج از شبکه GW Ranch در غرب تگزاس، با ترکیب گاز طبیعی و پنل‌های خورشیدی، گفته می‌شود به اندازه شیکاگو برق مصرف خواهد کرد. داستان مشابهی در شهرستان میسون (ویرجینیای غربی) در حال وقوع است، جایی که تقاضای گاز پیش‌بینی‌شده برای تأمین ۱.۵ میلیون خانه کافی است. این مصرف می‌تواند در نهایت چهار برابر شود، که برای تأمین برق تمام خانه‌های ویرجینیای غربی کافی خواهد بود. مایکل توماس از Cleanview این وضعیت را “فاجعه‌بار برای اهداف اقلیمی” توصیف کرد.

در حالی که مخالفت عمومی با ساخت مراکز داده جدید شدیدتر شده است، WaPo می‌گوید برخی ایالت‌ها با تغییر قوانین مربوط به مکان و سازندگان نیروگاه‌ها، قوانینی را برای امکان‌پذیر ساختن مراکز داده خارج از شبکه تصویب کرده‌اند. ظهور غیرمنتظره این نیروگاه‌ها، ساکنان محلی را به دلیل عدم شفافیت و اختیار، به ویژه از آنجا که اکثر شرکت‌های پشت این ساخت‌وسازها ظاهراً سعی در پنهان نگه داشتن نام خود از پروژه‌ها دارند، ناامید کرده است.

حتی بدون در نظر گرفتن نگرانی‌های زیست‌محیطی، مراکز داده ممکن است هزینه‌های غیرمستقیمی را بر شرکت‌های برق محلی تحمیل کنند، زیرا پول هوش مصنوعی به سازندگان اجازه می‌دهد تا در رقابت برای تجهیزات، شرکت‌های برق را شکست دهند و شبکه‌های محلی را با هزینه‌های نگهداری و توسعه بالاتر مواجه کنند. در واقع، توربین‌های گازی تا سال ۲۰۳۰ از قبل فروخته شده‌اند، که هیچ کس را متعجب نمی‌کند.

البته، شرکت‌های هوش مصنوعی در راکتورهای ماژولار کوچک هسته‌ای (SMR) و تحقیقات همجوشی سرمایه‌گذاری می‌کنند، اما این‌ها زمان‌بر هستند، در حالی که تب هوش مصنوعی خواستار راه‌اندازی فوری مراکز داده است.

منتقدان همچنین اشاره می‌کنند که طرح گازی ممکن است آنقدر که کارآفرینان فکر می‌کنند محکم نباشد، با توجه به اینکه توربین‌های گازی نمی‌توانند مانند مراکز داده به صورت شبانه‌روزی کار کنند و ظاهراً یک سوم زمان خود را آفلاین هستند. علاوه بر این، به گفته مدیرعامل Eolian، ساخت مراکز داده “تلاش می‌کنند با انبوهی از تجهیزات قدیمی و پر سر و صدا که قرار بود به اوراقچی بروند، یا با ده‌ها تا صدها واحد تولیدی کوچک که به هم متصل شده‌اند، به سرعت وارد بازار شوند.”